Una alternativa no invasiva para intervenir en fases tempranas del deterioro cognitivo El deterioro cognitivo leve (DCL) constituye una etapa de transición entre el envejecimiento normal y la demencia, caracterizada por alteraciones cognitivas objetivables que todavía no comprometen gravemente la autonomía funcional. Dado que una parte de estos pacientes progresará hac...
PUBLICIDAD
Crea tu cuenta gratis y léelo completo ahora.
¿Ya estás registrado? Inicia sesión aquí .
El deterioro cognitivo leve (DCL) constituye una etapa de transición entre el envejecimiento normal y la demencia, caracterizada por alteraciones cognitivas objetivables que todavía no comprometen gravemente la autonomía funcional. Dado que una parte de estos pacientes progresará hacia enfermedad de Alzheimer u otras demencias, existe un creciente interés por desarrollar intervenciones tempranas capaces de ralentizar el deterioro.
La estimulación transcutánea auricular del nervio vago (taVNS) es una técnica de neuromodulación no invasiva que estimula la rama auricular del nervio vago mediante electrodos colocados en el pabellón auricular. Aunque estudios preliminares habían sugerido posibles beneficios cognitivos, faltaban ensayos controlados que combinaran resultados clínicos y mecanismos cerebrales.
Un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con estimulación simulada aporta ahora nueva evidencia al mostrar que 12 semanas de taVNS mejoraron el rendimiento cognitivo y modificaron la organización funcional de varias redes cerebrales implicadas en memoria, atención y control cognitivo.
El estudio incluyó 60 pacientes con deterioro cognitivo leve, asignados aleatoriamente en proporción 1:1 a:
Además, 28 adultos sanos realizaron una resonancia magnética funcional basal para servir como grupo de referencia en los análisis de conectividad cerebral.
Tras completar el protocolo, el análisis por protocolo incluyó 52 pacientes con datos clínicos y de neuroimagen completos.
La intervención se prolongó durante 12 semanas.
El criterio principal de eficacia fue el cambio en la Montreal Cognitive Assessment-Basic (MoCA-B).
Los resultados mostraron una diferencia significativa entre ambos grupos:
Diferencia media: 2,91 puntos.
IC 95 %: 0,79–5,03.
Tamaño del efecto (Cohen d): 0,59.
Este tamaño del efecto se considera moderado, lo que indica una mejoría clínicamente relevante, aunque todavía requiere confirmación mediante estudios multicéntricos de mayor tamaño.
Además de la cognición global, los pacientes tratados con taVNS presentaron mejoras significativas en diversas pruebas secundarias, entre ellas:
En cambio, el grupo con estimulación simulada no mostró mejoras significativas durante el mismo periodo.
Estos resultados sugieren que la intervención podría influir no solo sobre la cognición, sino también sobre aspectos emocionales que con frecuencia acompañan al deterioro cognitivo leve.
Uno de los aspectos más novedosos del estudio fue la utilización de resonancia magnética funcional en reposo (rs-fMRI) para investigar cómo la estimulación modificaba la comunicación entre diferentes regiones cerebrales.
Antes del tratamiento, los pacientes con DCL mostraban alteraciones funcionales principalmente en:
Muchas de estas áreas participan en redes cerebrales implicadas en memoria episódica, atención, integración sensorial y control ejecutivo.
Tras las 12 semanas de tratamiento, la taVNS produjo una reorganización selectiva de la conectividad efectiva dentro de una red distribuida cuyo núcleo estaba formado por:
Estas regiones forman parte de sistemas ampliamente estudiados en neurociencia cognitiva:
Los autores proponen que la taVNS podría facilitar una reorganización funcional entre estos sistemas, favoreciendo un procesamiento cognitivo más eficiente.
Un resultado especialmente relevante fue que las modificaciones observadas en la conectividad cerebral no fueron únicamente hallazgos de neuroimagen.
Los cambios en la conectividad dirigida mostraron asociaciones con:
Esto aporta una mayor plausibilidad biológica al efecto observado, ya que las modificaciones funcionales cerebrales evolucionaron paralelamente a la mejoría clínica.
Aunque el estudio no demuestra directamente los mecanismos fisiológicos, la evidencia disponible sugiere varias vías potenciales.
La estimulación auricular del nervio vago puede activar núcleos del tronco encefálico que proyectan hacia amplias regiones corticales y subcorticales.
Modelos experimentales han relacionado la taVNS con:
Este ensayo apoya la hipótesis de que parte del beneficio cognitivo podría depender precisamente de una reorganización funcional de dichas redes.
Durante el ensayo no se registraron acontecimientos adversos graves.
Este resultado coincide con la literatura previa, donde la taVNS suele presentar un perfil de seguridad favorable, con efectos secundarios generalmente leves y transitorios.
No obstante, la seguridad a largo plazo continúa siendo un aspecto que deberá evaluarse en estudios de mayor duración.
Tamaño muestral moderado.
El análisis final incluyó únicamente 52 pacientes.
Seguimiento limitado.
La evaluación se realizó tras 12 semanas de tratamiento.
Centro único.
La investigación se desarrolló en una única institución.
Necesidad de replicación.
Será necesario confirmar estos hallazgos en estudios multicéntricos y con seguimiento prolongado.
Por tanto, aunque los datos apoyan el potencial de la taVNS, todavía no justifican su incorporación rutinaria como tratamiento estándar del deterioro cognitivo leve.
Los principales hallazgos del ensayo pueden resumirse en cinco puntos clave:
1. La estimulación transcutánea auricular del nervio vago mejoró significativamente la cognición global frente a la estimulación simulada (d = 0,59).
2. También se observaron mejoras en memoria, funciones ejecutivas, fluidez verbal y síntomas emocionales.
3. La intervención reorganizó la conectividad funcional de redes centradas en la ínsula, el cíngulo anterior, el precúneo y la corteza temporal.
4. Los cambios cerebrales se asociaron con la mejoría clínica, reforzando la plausibilidad biológica del tratamiento.
5. Aunque los resultados son alentadores, se necesitan ensayos más amplios y con seguimiento prolongado antes de establecer recomendaciones clínicas definitivas.
En conjunto, este trabajo sitúa a la taVNS como una de las estrategias de neuromodulación no invasiva más prometedoras para el deterioro cognitivo leve, combinando beneficios cognitivos medibles con cambios objetivos en el funcionamiento de redes cerebrales.
Resumen y adaptación editorial: Virginia Candelas García (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original: Rs-fMRI reveals that taVNS improves cognitive and emotional function in mild cognitive impairment by reconfiguration of “sensory relay-salience-default” cross-network effective connectivity: a randomized, double-blind, sham-controlled trial - Front. Neurol., 12 August 2026Sec. Cognitive and Behavioral Neurology Volume 17 - 2026
Texto completo disponible en: https://www.frontiersin.org/journals/neurology/articles/10.3389/fneur.2026.1891440/full
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales.
Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
Inicio: 11/11/2026 |Precio: 80€
Ver curso
Explora el artículo con IA