La atención espacial encubierta acelera la individualización del objetivo

Autor/autores: Joshua J. Foster, Emma M. Bsales y Edward Awh

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Se ha pensado durante mucho tiempo que la atención espacial encubierta acelera el procesamiento visual. Los estudios de psicofísica han demostrado que la información del objetivo se acumula más rápido en los lugares atendidos que en los lugares desatendidos. Sin embargo, solo con evidencia de comportamiento, es difícil determinar si la atención acelera el procesamiento visual del objetivo o las etapas posteriores de procesamiento postperceptual (por ejemplo, convertir las respuestas sensoriales en señales de decisión).

Además, si bien muchos estudios han demostrado que esa atención puede aumentar la amplitud de las respuestas neuronales evocadas visualmente, no se ha observado ningún efecto sólido sobre la latencia de esas respuestas neuronales. Aquí, ofrecemos nuevas pruebas que pueden conciliar los hallazgos neuronales y conductuales.

Examinamos si la atención encubierta influía en la latencia del componente N2pc, un marcador electrofisiológico de selección visual que se ha relacionado con la individualización de objetos: la formación de una representación de objeto que es distinta del fondo y de otros objetos en la escena. Con este fin, manipulamos si los observadores humanos (hombres y mujeres) asistían o no a la ubicación de un objetivo de búsqueda inminente. Descubrimos que el inicio de N2pc evocado por el objetivo aproximadamente 20 ms antes cuando la ubicación del objetivo estaba indicada que cuando no estaba indicada.

En un segundo experimento, proporcionamos una replicación directa de este efecto, confirmando que el efecto de la atención sobre la latencia de N2pc es robusto. Por lo tanto, aunque la atención puede no acelerar las primeras etapas del procesamiento sensorial, la atención sí acelera la transición crítica entre la codificación sensorial pura y la formación de representaciones de objetos individualizados.

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