Cómo suceden los procesos neuronales implicados en el alivio del dolor con la morfina

Un estudio realizado por investigadores del Karolinska Institutet en Suecia y publicado en la revista 'Science', ha explorado los mecanismos neuronales por los cuales la morfina, un potente analgésico opiáceo, alivia el dolor. A pesar de su uso extendido, los procesos exactos a nivel neuronal han permanecido en gran parte desconocidos hasta ahora.

El equipo utilizó técnicas experimentales avanzadas para observar cómo la morfina afecta a los animales de laboratorio, identificando y catalogando las neuronas específicas activadas por este analgésico en la parte del cerebro conocida como médula ventromedial rostral (MVR). Descubrieron un conjunto de neuronas, denominado "conjunto de la morfina", cuya actividad modulada es crucial para el alivio del dolor.

Los científicos descubrieron que estas neuronas se conectan a otras en la médula espinal que son responsables de inhibir la señalización del dolor. Manipulando estas neuronas, los investigadores fueron capaces de suprimir o replicar los efectos analgésicos de la morfina.

El estudio también aborda los graves efectos secundarios asociados con la morfina, como la adicción y la sobredosis. Patrik Ernfors, el investigador principal, sugiere que un mayor entendimiento de los mecanismos específicos por los cuales la morfina actúa podría ayudar a desarrollar tratamientos para el dolor más seguros y con menos efectos adversos.

Finalmente, los investigadores planean continuar sus estudios para comprender por qué la eficacia de la morfina como analgésico disminuye con su uso prolongado, con la esperanza de mejorar la gestión del dolor en pacientes que requieren tratamiento a largo plazo.