Autor/autores:
Benjamin M. Rosenberg , Nora M. Barnes-Horowitz , Tomislav D. Zbozinek ...(et.al)
Los trastornos de ansiedad son afecciones de salud mental prevalentes que causan un gran malestar a quienes los padecen. La terapia de exposición es ampliamente reconocida como el tratamiento de referencia para estos trastornos, ya que se basa en los principios del aprendizaje del miedo pavloviano, y más específicamente, en la extinción del miedo. Este proceso es crucia...
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Los trastornos de ansiedad son afecciones de salud mental prevalentes que causan un gran malestar a quienes los padecen. La terapia de exposición es ampliamente reconocida como el tratamiento de referencia para estos trastornos, ya que se basa en los principios del aprendizaje del miedo pavloviano, y más específicamente, en la extinción del miedo. Este proceso es crucial para ayudar a los pacientes a reducir las respuestas de miedo asociadas a estímulos específicos.
Sin embargo, aunque la extinción del miedo es fundamental para la terapia de exposición, los modelos actuales no incorporan adecuadamente los procesos de recompensa, a pesar de la creciente evidencia que sugiere su importancia durante la extinción del miedo pavloviano.
En este artículo, proponemos un modelo teórico que integra los procesos de recompensa con los mecanismos pavlovianos subyacentes a la terapia de exposición. Este modelo se centra en la señalización del error de predicción dopaminérgica, que es clave para el aprendizaje basado en recompensas. También consideramos cómo coinciden las experiencias emocionales positivas, como el alivio que experimenta un paciente al superar una situación temida, y los resultados positivos inesperados pueden influir en la eficacia de la terapia de exposición.
El error de predicción dopaminérgica se refiere a la diferencia entre lo que un individuo espera que suceda y lo que realmente sucede. En el contexto de la extinción del miedo, si un estímulo previamente asociado con una respuesta de miedo ya no provoca esa respuesta, el cerebro detecta un "error de predicción", lo que puede reforzar el aprendizaje de que el estímulo ya no es peligroso. Este proceso está estrechamente vinculado a los circuitos de recompensa en el cerebro, que utilizan la dopamina para señalar estas discrepancias.
Incorporar este entendimiento en la terapia de exposición podría ayudar a potenciar los efectos del tratamiento. Además, sugerimos que las experiencias de alivio y otros resultados positivos inesperados durante la exposición pueden actuar como recompensas que refuerzan el aprendizaje de nuevas asociaciones no temerosas. Esto podría no solo reducir el miedo en el momento, sino también mejorar la recuperación y retención de estas nuevas asociaciones a largo plazo.
Finalmente, exploramos posibles estrategias para optimizar la terapia de exposición mediante el aprovechamiento de los procesos de recompensa. Entre estas estrategias, proponemos intervenciones previas a la exposición, diseñadas para aumentar la sensibilidad a la recompensa, lo que podría hacer que el paciente esté más receptivo a las experiencias positivas durante la terapia.
También sugerimos ensayos posteriores a la exposición, como el "saboreo" o estrategias de recuento imaginativo, que podrían reforzar las asociaciones positivas aprendidas durante la terapia y mejorar su retención.
En conclusión, integrar los procesos de recompensa en los modelos de terapia de exposición podría representar un avance significativo en el tratamiento de los trastornos de ansiedad. Esta integración no solo tiene el potencial de maximizar la eficacia del tratamiento, sino también de proporcionar un enfoque más completo y enriquecido para ayudar a los pacientes a superar sus miedos y mejorar su calidad de vida.
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