Una investigación de la Universidad Brigham Young (Utah, EE.UU.) muestra que la soledad y el aislamiento social, aunque se esté rodeado de gente, son una amenaza tan grande para la longevidad como la obesidad.

"El efecto de esto es comparable a la obesidad, algo que la salud pública se toma muy en serio", señala Julianne Holt-Lunstad, autora principal del estudio, en la nota de prensa de la universidad. "Tenemos que empezar a tomar nuestras relaciones sociales más en serio."

"No sólo estamos en la tasa más alta registrada de gente que vive sola en todo el siglo, sino que estamos en las tasas más altas registradas nunca en el planeta", asegura Tim Smith, co-autor del estudio. "Dado que la soledad está en subida, estamos prediciendo una posible epidemia de soledad en el futuro."

El estudio analizó datos de varios estudios sobre salud. En total, la muestra incluyó datos sobre soledad, aislamiento social, y sobre vivir solos, de tres millones de personas.

Al controlar por variables tales como el nivel socioeconómico, la edad, el género, y las condiciones de salud preexistentes, encontraron que el efecto va en ambos sentidos. La falta de conexiones sociales aumenta el riesgo, y la existencia de relaciones proporciona un efecto positivo en la salud. El nuevo estudio aparece en Perspectives on Psychological Science.

Hay muchas cosas que ayudan a atenuar a los efectos de la soledad. Con la evolución de Internet, las personas pueden mantener contactos a distancia como no se podía antes. Sin embargo, la superficialidad de algunas experiencias en línea puede extrañar el contexto emocional y la profundidad.

El exceso de mensajes de texto, de hecho, puede hacer daño a una relación romántica, según otro estudio de la misma universidad. Los autores, sin embargo, subrayan que decir algo dulce o amable en un texto es universalmente beneficioso.

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