Las biografías de mujeres científicas que cambiaron el mundo muestran cómo sus descubrimientos transformaron la ciencia, la medicina, la química y la biología. Durante mucho tiempo, muchas científicas tuvieron que enfrentarse a obstáculos como la falta de acceso a la educación, la discriminación y el escaso reconocimiento de su trabajo.
A pesar de ello, lograron avances fundamentales en campos como la física, la química, la medicina, la biología, la neurociencia y la astronomía, dejando aportaciones que todavía hoy influyen en nuestra comprensión de la salud, la vida y el comportamiento humano.
Sus historias muestran cómo la curiosidad, la perseverancia y el conocimiento científico pueden contribuir a transformar nuestra forma de entender el mundo.
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Ada Yonath: la científica que reveló los secretos de los ribosomas
Ada Yonath fue una química israelí especializada en biología estructural. Su trabajo se centró en estudiar los ribosomas, estructuras microscópicas presentes en las células que se encargan de producir proteínas esenciales para la vida.
A través de sus investigaciones, Yonath logró avances fundamentales para comprender la estructura y el funcionamiento de los ribosomas y cómo interactúan con determinados antibióticos. Sus descubrimientos contribuyeron al conocimiento de cómo estos medicamentos actúan sobre las bacterias y ayudaron a impulsar nuevas investigaciones para combatir infecciones.
En 2009 recibió el Premio Nobel de Química, compartido con Venkatraman Ramakrishnan y Thomas A. Steitz, por sus estudios sobre la estructura y función del ribosoma.
Ada Yonath falleció el 31 de agosto de 2026, a los 87 años. Su trayectoria dejó un importante legado en la química, la biología y la medicina, y es un ejemplo de cómo la investigación científica puede revelar procesos fundamentales que ocurren a escala microscópica.
Marie Curie: la científica que revolucionó el estudio de la radiactividad
Cuando se habla de mujeres que cambiaron la ciencia, Marie Curie ocupa un lugar imprescindible.
Nacida en Varsovia en 1867, desarrolló gran parte de su carrera en Francia y se convirtió en una figura clave de la física y la química moderna.Junto con su esposo, Pierre Curie, investigó la radiactividad, un fenómeno que apenas comenzaba a
comprenderse. Sus estudios sobre minerales de uranio llevaron al descubrimiento de dos nuevos elementos químicos: el polonio y el radio.
Sus investigaciones transformaron la comprensión de la materia y abrieron nuevas posibilidades para la ciencia y la medicina, incluyendo futuras aplicaciones de la radiactividad en tratamientos contra el cáncer.
Marie Curie recibió el Premio Nobel de Física en 1903, compartido con Pierre Curie y Henri Becquerel, y el Premio Nobel de Química en 1911 por sus investigaciones sobre el radio y el polonio.
Fue la primera mujer en ganar un Nobel y sigue siendo la única persona que ha recibido el premio en dos disciplinas científicas diferentes.
Su legado demuestra cómo la investigación puede transformar distintas áreas del conocimiento y convertirse en un motor de avances para la humanidad.
Dorothy Hodgkin: la científica que descifró estructuras moleculares
Dorothy Crowfoot Hodgkin fue una química británica cuyo trabajo permitió comprender la estructura tridimensional de moléculas fundamentales para la vida.
Utilizó la cristalografía de rayos X para estudiar cómo se organizan los átomos dentro de distintas sustancias.
Entre sus principales logros estuvo determinar la estructura de la penicilina y la vitamina B12, además de realizar investigaciones fundamentales sobre la insulina. Sus descubrimientos ayudaron a conectar la química con la biología molecular y tuvieron importantes aplicaciones en medicina.
En 1964 recibió el Premio Nobel de Química por sus determinaciones mediante rayos X de estructuras de sustancias bioquímicas importantes.
Katherine Johnson: las matemáticas que ayudaron a llevar al ser humano al espacio
Katherine Johnson fue una matemática afroamericana que trabajó para la NASA y tuvo un papel muy importante en las primeras misiones espaciales de Estados Unidos. Su trabajo consistía en calcular las trayectorias de las naves espaciales para determinar sus rutas con precisión.
Participó en misiones históricas como Freedom 7 y Mercury-Atlas 6, en la que John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra.
Antes de esa misión, Glenn pidió que Johnson revisara los cálculos realizados por las computadoras para asegurarse de que fueran correctos.
Además de sus aportaciones a la exploración espacial, Katherine Johnson ayudó a romper barreras raciales y de género dentro de la ciencia.
Rita Levi-Montalcini: la científica que descubrió el factor de crecimiento nervioso
Rita Levi-Montalcini fue una neuróloga italiana nacida en 1909, en una familia judía. Desde joven se interesó por la medicina y se especializó en el estudio del sistema nervioso.
En 1938, debido a las leyes raciales del régimen fascista de Benito Mussolini, fue expulsada del ámbito universitario por ser judía. Aun así, continuó investigando y montó un pequeño laboratorio ensu habitación. Durante la Segunda Guerra Mundial, ella y su familia tuvieron que esconderse para escapar de la persecución nazi.
Después de la guerra continuó su carrera científica y trabajó en Estados Unidos, donde realizó investigaciones que llevaron al descubrimiento del factor de crecimiento nervioso (NGF), una proteína fundamental para entender cómo crecen, se desarrollan y sobreviven las neuronas.
Por este descubrimiento recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1986, junto con Stanley Cohen. También promovió la educación y la participación de las mujeres en la ciencia.
Murió en 2012, a los 103 años, dejando un importante legado en la neurociencia.
Tu Youyou: el descubrimiento que salvó millones de vidas
Tu Youyou es una científica china reconocida por transformar el tratamiento de la malaria. Durante las décadas de 1960 y 1970 estudió plantas utilizadas en la medicina tradicional china en busca de nuevos medicamentos.
De sus investigaciones surgió la artemisinina, un compuesto obtenido de la planta Artemisia annua que se convirtió en una parte fundamental de los tratamientos modernos contra la malaria y ha contribuido a salvar millones de vidas.
En 2015 recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Su trabajo mostró cómo la combinación de conocimientos tradicionales y métodos científicos puede generar descubrimientos con un enorme impacto en la salud mundial.
Jane Goodall: la científica que transformó nuestro conocimiento sobre los chimpancés
Jane Goodall cambió la forma en que entendemos a los chimpancés gracias a muchos años de observarlos en la naturaleza.
En 1960 comenzó a estudiar chimpancés en Gombe, Tanzania. Allí descubrió que también utilizan herramientas, por ejemplo ramas o tallos para sacar termitas de sus nidos. Este hallazgo fue especialmente relevante porque anteriormente se consideraba que el uso de herramientas era una característica exclusivamente humana.
Sus estudios también ayudaron a conocer mejor cómo se comunican, qué comen, cómo viven en grupo y cómo se comportan los chimpancés.
Con el tiempo, Jane Goodall también se convirtió en una destacada defensora de los animales, la naturaleza y el medio ambiente.
Jennifer Doudna: la revolución de la edición genética
Jennifer Doudna es una bioquímica estadounidense cuyo trabajo fue fundamental para desarrollar CRISPR-Cas9, una de las herramientas de edición genética más importantes de la actualidad.
Junto con Emmanuelle Charpentier, demostró cómo este sistema podía utilizarse para cortar y modificar el ADN con gran precisión, abriendo nuevas posibilidades en la investigación de enfermedades genéticas, la medicina, la agricultura y la biotecnología.
En 2020 ambas recibieron el Premio Nobel de Química por el desarrollo de este método de edición del genoma.
Además de su importancia científica, esta tecnología también ha generado debates éticos sobre hasta dónde debería llegar la modificación genética de los seres vivos.
¿Qué tienen en común estas mujeres que cambiaron la ciencia?
Estas científicas trabajaron en épocas, países y disciplinas diferentes. Sin embargo, sus historias comparten algunos elementos.
Todas tuvieron que enfrentarse, de una forma u otra, a obstáculos relacionados con el acceso, el reconocimiento o la representación de las mujeres en la ciencia. Y todas demostraron que el conocimiento científico puede transformar la sociedad cuando se combina con perseverancia y curiosidad.
En el ámbito de la salud, algunas de estas aportaciones resultan especialmente significativas: desde el conocimiento de los mecanismos celulares y moleculares hasta el estudio del sistema nervioso, los medicamentos o la genética. Son ejemplos de cómo la investigación básica puede acabar teniendo repercusiones importantes sobre la medicina y nuestra comprensión del ser humano.
Contenido externo elaborado por Jonathan Bara.
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