Cuidar implica mucho más que cubrir necesidades básicas El cuidado de personas mayores dependientes constituye una tarea compleja en la que convergen aspectos físicos, psicológicos, sociales, funcionales y legales. Ayudar en la higiene, la alimentación o la movilidad es solo una parte del proceso. Un cuidado de calidad también debe preservar, en l...
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El cuidado de personas mayores dependientes constituye una tarea compleja en la que convergen aspectos físicos, psicológicos, sociales, funcionales y legales. Ayudar en la higiene, la alimentación o la movilidad es solo una parte del proceso. Un cuidado de calidad también debe preservar, en la medida de lo posible, la autonomía, la capacidad de decisión, las relaciones personales y el proyecto de vida de quien recibe la ayuda.
Este enfoque resulta especialmente relevante para los cuidadores familiares, que continúan desempeñando una función central en la atención cotidiana de muchas personas mayores. Sin embargo, asumir responsabilidades prolongadas de cuidado puede generar cansancio físico, aislamiento social, dificultades emocionales y una elevada percepción de carga.
La evidencia científica confirma que la sobrecarga del cuidador es un fenómeno multidimensional y que factores psicológicos, sociales y relacionados con las necesidades de la persona atendida pueden modificar considerablemente su impacto. Por ello, cuidar al cuidador debe considerarse también una parte del propio proceso asistencial.
Uno de los principios fundamentales del cuidado es encontrar un equilibrio entre seguridad y autonomía funcional.
Las actividades cotidianas suelen diferenciarse en dos grandes grupos. Las Actividades Básicas de la Vida Diaria (ABVD) comprenden tareas esenciales para el autocuidado, como comer, vestirse, asearse, utilizar el baño o desplazarse. Las Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (AIVD) requieren una mayor complejidad cognitiva y funcional e incluyen manejar dinero, realizar compras, utilizar transportes, organizar tareas domésticas o gestionar la medicación.
La existencia de dependencia en alguna de estas actividades no implica necesariamente que otra persona deba asumirlas completamente.
Ayudar no debería equivaler automáticamente a sustituir. Cuando las condiciones de salud y seguridad lo permiten, mantener la participación activa de la persona mayor puede contribuir a conservar capacidades funcionales, percepción de control e identidad personal.
Esta perspectiva coincide con los actuales modelos de atención centrada en la persona, que conceden importancia no solo a las necesidades clínicas, sino también a las preferencias, objetivos y experiencia subjetiva de la persona mayor.
El cuidado prolongado puede convertirse en una fuente importante de estrés, especialmente cuando existe elevada dependencia, deterioro cognitivo, alteraciones conductuales o una red de apoyo insuficiente.
La sobrecarga puede manifestarse de diferentes formas:
Los estudios realizados con cuidadores familiares de personas mayores frágiles y con deterioro cognitivo muestran que esta carga no depende únicamente del número de horas dedicadas al cuidado. También intervienen factores como los recursos disponibles, las estrategias de afrontamiento, las necesidades no cubiertas y las características de la red de apoyo.
Desde una perspectiva sociosanitaria, identificar estos factores permite comprender que la salud del cuidador y la calidad del cuidado están estrechamente relacionadas.
La forma de comunicarse constituye otro componente esencial del cuidado.
La edad avanzada o la dependencia física no justifican hablar a la persona como si fuera un niño, tomar decisiones sin consultarla o referirse a ella en tercera persona cuando está presente. Estas prácticas pueden contribuir a la infantilización y despersonalización, dos manifestaciones frecuentes del edadismo en contextos asistenciales.
Cuando existen dificultades auditivas, visuales o cognitivas, puede ser útil adaptar la comunicación mediante contacto visual, mensajes sencillos, instrucciones breves, tiempos suficientes de respuesta y apoyos gestuales o visuales.
En personas con deterioro cognitivo también conviene evitar convertir cada conversación en una prueba de memoria. Expresiones insistentes destinadas a demostrar que la persona «no recuerda» pueden incrementar frustración, ansiedad o conflicto sin aportar un beneficio funcional.
La atención a una persona con demencia puede incluir episodios de agitación, desorientación, deambulación, alteraciones perceptivas o comportamientos aparentemente incomprensibles.
Ante estas situaciones resulta importante considerar que una conducta puede estar relacionada con dolor, miedo, confusión, necesidades no expresadas, cambios ambientales o dificultades para interpretar el entorno.
Por ello, el abordaje no debería centrarse únicamente en detener el comportamiento, sino también en intentar comprender qué puede estar desencadenándolo.
Mantener un entorno predecible, reducir estímulos innecesarios, adaptar la comunicación y buscar posibles causas físicas o ambientales forman parte de una atención más individualizada.
Las sujeciones físicas en personas mayores constituyen una cuestión especialmente relevante desde el punto de vista clínico y ético.
Durante años se han utilizado con objetivos como prevenir caídas o controlar determinadas conductas. Sin embargo, la literatura científica ha relacionado su utilización con diferentes consecuencias adversas físicas, psicológicas y éticas.
Las revisiones disponibles señalan problemas como pérdida de movilidad, deterioro funcional, lesiones, malestar emocional y conflictos relacionados con la autonomía y la dignidad. La investigación actual, por tanto, favorece estrategias orientadas a reducir su utilización y buscar alternativas individualizadas, en lugar de considerarlas una medida rutinaria de seguridad.
La concepción jurídica de la discapacidad también ha experimentado una transformación profunda en España.
La Ley 8/2021 sustituyó el modelo basado fundamentalmente en la incapacitación judicial por otro centrado en las medidas de apoyo para el ejercicio de la capacidad jurídica, otorgando mayor importancia a la voluntad, los deseos y las preferencias de la persona.
En materia de dependencia también se ha producido una actualización relevante. A los tradicionales grados I, II y III se añadió en 2025 el Grado III+ de dependencia extrema, dirigido específicamente a determinadas personas con ELA u otros procesos irreversibles y de alta complejidad que ya tienen reconocido un Grado III y cumplen criterios adicionales.
Este cambio es importante porque el Grado III+ no debe presentarse como una categoría histórica de la Ley de Dependencia, sino como una incorporación normativa reciente destinada a situaciones de necesidades asistenciales especialmente intensas.
El cuidado de una persona mayor dependiente debe entenderse como un proceso dinámico y centrado en la persona, y no únicamente como una sucesión de tareas asistenciales.
Preservar las capacidades que todavía permanecen, adaptar la comunicación, reconocer precozmente la sobrecarga del cuidador, evitar prácticas restrictivas innecesarias y conocer los recursos sociosanitarios disponibles son componentes esenciales de una atención de calidad.
Para los profesionales sanitarios y sociales, uno de los mensajes más relevantes es que cuidar a la persona dependiente y apoyar a quien la cuida forman parte del mismo proceso asistencial.
La dependencia puede modificar profundamente la vida cotidiana, pero no elimina el derecho de la persona mayor a participar en sus decisiones, mantener sus preferencias y recibir unos cuidados compatibles con su dignidad.
Resumen y adaptación editorial: María Dolores Asensio Moreno (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales. Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
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