¿Cómo influye un episodio estresante en la memoria?
Este artículo explica de qué forma el estrés psicosocial da forma a las representaciones de la memoria en la amígdala cerebral humana. Las representaciones de los elementos centrales recordados se vinculan a las representaciones del factor estresante. Además, los patrones de similitud de la amígdala explican cómo el estrés mejora la memoria para estos elementos centrales.
Cabe destacar que entre las funciones de la amígdala se encuentran la consolidación y almacenamiento de la información emocional, la regulación de la memoria episódica emocionalmente y el desarrollo de la cognición social. Tener presente estos aspectos ayudará a la posterior comprensión de los hallazgos de este artículo.
Este documento afirma que el estrés psicosocial ejerce efectos profundos en la codificación y consolidación de la memoria episódica. Entre otros, el estrés induce la liberación de noradrenalina y glucocorticoides, que influyen en el procesamiento neuronal en la amígdala, el hipocampo y varias otras regiones del cerebro. Los efectos sobre la actividad en la amígdala parecen ser particularmente importantes.
Un hallazgo común es la mejora de la memoria para los aspectos centrales de un episodio estresante. Esto está relacionado con los cambios en las representaciones neuronales de experiencias específicas, es decir, sus rastros de memoria. Aquí se muestra que la mejora de la memoria de los objetos que se encontraron en un episodio estresante se relaciona con las diferencias en las representaciones neuronales de estos objetos en la amígdala. Usando la resonancia magnética funcional, descubrimos que el estrés alteraba específicamente las representaciones de los objetos centrales: en comparación con los objetos de control, se volvieron más similares entre sí y más distintos de los objetos que no formaban parte de este episodio. Además, una mayor similitud de los objetos centrales con el factor de estrés principal, proporcionaba posteriormente una mejor memoria. Esto sugiere que los objetos centrales estaban estrechamente integrados en una representación de memoria centrada en el factor de estrés. Los hallazgos proporcionan información mecanicista sobre cómo el estrés da forma al rastro o las huellas de la memoria y tienen profundas implicaciones para los modelos neurocognitivos de memoria estresante y emocional.
La unión episódica es mayor para los objetos centrales de un episodio estresante en la amígdala izquierda.
Recordar objetos requiere que los participantes distingan entre los objetos que formaban parte del episodio (objetos centrales o periféricos) y los que no lo eran (objetos detractores). Por lo tanto, se calcula la diferencia en las similitudes entre los objetos que formaban parte del episodio ("semejanza objeto-objeto") y la contrasta con la similitud entre los objetos del episodio y los distractores ("semejanza objeto-distractor"). Esta puntuación de diferencia indica el grado en que los objetos del episodio eran más similares entre sí que a los distractores que no formaban parte del episodio.
¿Por qué recordamos particularmente bien los aspectos centrales de un episodio estresante? Esta pregunta fundamental es relevante para comprender tanto los recuerdos cotidianos como las distorsiones de la memoria en los trastornos mentales. En el estudio actual, se aborda esta pregunta utilizando un diseño con alta validez ambiental porque los participantes codifican incidentalmente objetos en un episodio que se asemeja mucho a las experiencias estresantes de la vida real.
El estrés modula sistemáticamente las representaciones de los objetos del episodio estresante en la amígdala integrando los objetos centrales del episodio y los une al factor de estrés principal. Estos hallazgos hablan en contra de la noción de que el estrés mejora la memoria al aumentar el carácter distintivo de las representaciones de objetos individuales. En cambio, están en línea con los conceptos de "encuadernación emocional", que sugieren que la amígdala integra elementos y emociones dentro de los episodios emocionales, creando rastros de memoria con estructuras de representación estrechamente unidas y altamente memorables. Vincular los diversos aspectos que encontramos en un episodio es clave para la memoria episódica. Mientras que la unión de elementos y contextos neutrales se basa en el hipocampo, la unión emocional parece depender de la amígdala.
No se puede excluir inequívocamente que los efectos de generalización y enlace podrían haberse producido durante la recuperación y no durante la codificación o consolidación. Es probable que la recuperación haya cambiado las representaciones neuronales de los objetos. Los estudios futuros pueden abordar preguntas importantes sobre la especificidad de nuestros efectos con respecto al proceso de memoria que les concierne y si son específicos del estrés o más bien se relacionan con una mejor memoria en general.
Por tanto, este estudio demuestra cómo un episodio estresante de la vida real se representa en la memoria episódica y difiere de la representación de un episodio neutral. Se descubre que el estrés afectaba a las representaciones neuronales en la amígdala: los objetos que eran fundamentales para el episodio estresante porque eran manipulados por los experimentadores tenían representaciones similares en la amígdala. Curiosamente, sus representaciones también se volvieron similares a las representaciones de la cara del factor estresante, y este efecto era funcionalmente relevante para la memoria. Los hallazgos abordan predicciones clave de teorías prominentes sobre recuerdos emocionales y estresantes y pueden servir como un marco novedoso para la investigación traslacional sobre la psicopatología de la memoria.
