La publicidad del tabaco y actores que fuman en películas de cine y televisión fomentan que los adolescentes empiecen a fumar.

El consumo de tabaco sigue siendo la mayor causa individual de muertes evitables en Estados Unidos, que suma más de 400.000 fallecimientos prematuros al año.



El porcentaje de fumadores adultos en Estados Unidos se ha reducido del 42% en 1965 al 21% en 2006, pero aún así más de 4.000 jóvenes al día fuman su primer cigarrillo y otros mil se convierten en fumadores regulares. Además casi el 90% de los fumadores adultos comenzaron a fumar cuando eran adolescentes.



Con todo ello el Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos ha desarrollado un estudio que analiza el papel de los medios a la hora de promocionar o reducir el consumo de tabaco.



El estudio reveló que la industria tabacalera invirtió más de 13.000 millones de dólares en publicidad y promociones relacionadas con el tabaco en 2005. Esta estrategia fomenta la adicción al tabaco en contra del argumento de la industria de que únicamente pretende aumentar la fidelidad de los consumidores a una determinada marca.



"Éste es el primer estudio gubernamental hasta el momento que presenta las conclusiones definitivas de que, primero, la publicidad y promoción del tabaco están relacionadas con el creciente consumo de tabaco en la población, y, segundo, que las caracterizaciones de actores fumando en las películas provoca que los jóvenes empiecen a fumar", explicó Ronald Davis, editor científico del informe.



El estudio indicó que incluso anuncios breves de tabaco influyen en la actitud de adolescentes. De hecho, el 75% o más de las películas de gran éxito muestra a actores fumando. En un tercio de los filmes se detectó publicidad de marcas de tabaco específicas.



El informe, que analizó más de mil estudios científicos sobre la influencia de los medios en el consumo de tabaco, se publicó en un momento en el que los esfuerzos de prevención dirigidos a los adolescentes se han estancado.



Pese a los datos desalentadores, el estudio indicó que campañas en los medios de masas dirigidas a reducir el consumo de tabaco generan resultados positivos, especialmente si se combinan con otras estrategias de prevención.