Covariables en estudios que examinan las relaciones longitudinales entre el consumo de sustancias y los problemas de salud mental entre los jóvenes

Introducción

Las investigaciones observacionales sobre los vínculos longitudinales entre el consumo de sustancias en jóvenes y los problemas de salud mental (como síntomas internalizantes y externalizantes) se han vuelto cada vez más relevantes dada la creciente carga de estas condiciones en la población juvenil. Sin embargo, la selección de covariables y las prácticas de reporte en estos estudios suelen carecer de consistencia, lo que limita la validez comparativa de los hallazgos.

Esta revisión meta-epidemiológica tiene como objetivo examinar cómo se seleccionan, utilizan y reportan las covariables en estudios que exploran estas asociaciones.

Métodos

Se incluyeron 69 estudios observacionales publicados entre 2018 y 2023 en revistas de alto impacto. Los estudios elegibles debían: Analizar relaciones prospectivas entre consumo de sustancias y salud mental en jóvenes de 12 a 25 años, Y emplear diseños de medidas repetidas. Se extrajeron datos sobre las características del estudio, covariables incluidas, métodos de selección de covariables y prácticas de reporte.

Resultados

En total, se identificaron 574 covariables utilizadas en los estudios, de las cuales 33 se utilizaron como moderadoras y 18 como mediadoras. A nivel de estudio:

- El 90 % incluyó al menos una covariable demográfica (principalmente sexo),

- El 67 % incluyó variables relacionadas con el consumo de sustancias (mayormente alcohol o tabaco),

- El 39 % incluyó síntomas internalizantes (principalmente depresión), El 29 % variables familiares (como consumo parental o enfermedad mental),

- Y el 19 % síntomas externalizantes (como conducta antisocial).

El 93 % de los estudios presentaron conjuntos únicos de covariables, lo que indica alta heterogeneidad metodológica.

- Solo el 35 % de los estudios describió cómo y por qué se seleccionaron las covariables.

- Únicamente el 12 % reportó haber seleccionado covariables a priori, y ninguno pre-registró estos criterios.

- Solo el 60 % mencionó el concepto de confusión, y apenas el 13 % abordó su impacto en las conclusiones.

Conclusiones

Estos hallazgos subrayan una necesidad crítica de estandarización en la selección y reporte de covariables en estudios longitudinales sobre juventud, consumo de sustancias y salud mental.

Se recomienda desarrollar un conjunto central de covariables y adoptar directrices de reporte transparentes para mejorar la comparabilidad, reproducibilidad y calidad metodológica de las investigaciones futuras.

Esta revisión puede servir como herramienta de referencia para investigadores al justificar la inclusión o exclusión de covariables en sus análisis.

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