Introducción La expansión del juego online ha modificado profundamente el perfil de las personas con trastorno por juego en España. Si hace apenas dos décadas la mayor parte de los casos estaban vinculados a máquinas recreativas o casinos, la digitalización del sector y la irrupción de las apuestas deportivas a través de internet han...
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La expansión del juego online ha modificado profundamente el perfil de las personas con trastorno por juego en España. Si hace apenas dos décadas la mayor parte de los casos estaban vinculados a máquinas recreativas o casinos, la digitalización del sector y la irrupción de las apuestas deportivas a través de internet han dado lugar a una nueva realidad clínica, caracterizada por un acceso permanente al juego, una elevada disponibilidad y una intensa exposición publicitaria.
La regulación del juego online en España en 2011 favoreció un crecimiento sostenido del mercado digital, acompañado por un importante incremento de las campañas promocionales y la proliferación de plataformas accesibles desde dispositivos móviles. Este contexto ha coincidido con un aumento de jóvenes que desarrollan problemas relacionados con las apuestas, convirtiéndose en uno de los principales desafíos emergentes dentro de las adicciones comportamentales.
Un estudio desarrollado en el Centro de Rehabilitación ACOJER, en Córdoba, analizó la evolución de estos nuevos perfiles entre 2015 y 2019, aportando información relevante para comprender las características clínicas, psicológicas y sociales de esta población.
La investigación incluyó a 188 jugadores online atendidos en un programa especializado de rehabilitación.
El perfil predominante correspondía a hombres jóvenes, principalmente entre 18 y 23 años, solteros y con actividad laboral o académica. Aunque estos datos proceden de una muestra clínica concreta y no pueden extrapolarse directamente a toda la población, ilustran un cambio importante respecto al perfil clásico del jugador patológico de décadas anteriores.
Los investigadores analizaron información procedente de historias clínicas, entrevistas diagnósticas basadas en los criterios del DSM-5, el cuestionario South Oaks Gambling Screen (SOGS) y sistemas informatizados de seguimiento asistencial, permitiendo evaluar tanto variables clínicas como socioeconómicas.
Uno de los hallazgos más relevantes fue el predominio casi absoluto de las apuestas deportivas como modalidad de juego preferida.
Además, prácticamente todos los participantes utilizaban smartphones o tabletas para apostar, lo que refleja cómo el acceso continuo desde dispositivos móviles elimina muchas de las barreras que anteriormente limitaban la conducta de juego.
Esta disponibilidad permanente facilita la realización de apuestas impulsivas, incrementa la frecuencia de juego y dificulta la interrupción del comportamiento cuando aparecen pérdidas económicas.
El estudio también observó un crecimiento muy rápido del número de casos atendidos relacionados con juego online entre 2015 y 2018, reflejando la rápida expansión de esta modalidad de juego durante ese periodo.
Las repercusiones económicas constituyen uno de los aspectos más llamativos del estudio.
Muchos pacientes acumulaban deudas importantes, frecuentemente superiores a varios miles de euros, obtenidas mediante préstamos rápidos y microcréditos contratados por internet. La facilidad para acceder simultáneamente tanto al juego como a financiación inmediata favorece un círculo de endeudamiento difícil de romper.
Las consecuencias trascienden el ámbito financiero.
Los profesionales observaron un importante deterioro de la salud mental, con elevada frecuencia de síntomas compatibles con ansiedad, depresión, alteraciones del sueño y pensamientos autolíticos. Aunque el estudio no permite establecer relaciones causales, estos hallazgos reflejan la elevada carga clínica asociada al trastorno por juego.
En el entorno familiar también aparecieron conflictos significativos derivados de la pérdida de confianza, el ocultamiento de las deudas, las mentiras relacionadas con el juego y el deterioro progresivo de la comunicación entre los miembros de la familia.
Los resultados muestran que el problema no depende únicamente del acceso tecnológico, sino también de determinados procesos psicológicos.
Estas distorsiones incluyen la falsa creencia de que la experiencia, los conocimientos deportivos o determinadas estrategias personales permiten aumentar significativamente las probabilidades de ganar. Este fenómeno favorece la persistencia del juego incluso tras pérdidas repetidas y constituye uno de los principales objetivos de las intervenciones psicológicas.
Desde el punto de vista clínico, estos mecanismos son consistentes con los modelos cognitivo-conductuales actualmente aceptados para explicar el mantenimiento del trastorno por juego.
Los autores destacan que el contexto digital desempeña un papel relevante en la aparición y mantenimiento de estos comportamientos.
La publicidad de las apuestas deportivas suele presentar el juego como una actividad social, emocionante y asociada al éxito deportivo, minimizando sus riesgos potenciales. La elevada exposición de adolescentes y adultos jóvenes a redes sociales, aplicaciones móviles y contenidos deportivos facilita la normalización de estas conductas.
Aunque el estudio no evalúa directamente la relación causal entre publicidad y desarrollo de ludopatía, sus resultados respaldan la necesidad de seguir investigando el impacto de las estrategias de marketing sobre poblaciones especialmente vulnerables.
Los hallazgos ponen de manifiesto la necesidad de adaptar las estrategias preventivas a un contexto completamente digitalizado.
Las intervenciones dirigidas a población adolescente y adultos jóvenes podrían incorporar programas de alfabetización digital, educación sobre el funcionamiento probabilístico del juego y entrenamiento para identificar las distorsiones cognitivas que favorecen las apuestas repetidas.
En el ámbito asistencial, el abordaje multidisciplinar continúa siendo fundamental. La evaluación clínica debe contemplar no solo la gravedad del comportamiento de juego, sino también la presencia de síntomas afectivos, ansiedad, impulsividad, problemas económicos y conflictos familiares que suelen acompañar al trastorno.
Asimismo, los resultados apoyan la importancia de continuar desarrollando medidas regulatorias destinadas a limitar la exposición de los jóvenes a la publicidad del juego y a reducir los factores ambientales que favorecen el inicio precoz de estas conductas.
La transformación del juego presencial hacia las apuestas deportivas online ha modificado sustancialmente el perfil clínico de la ludopatía en España. Los jóvenes constituyen actualmente uno de los grupos más expuestos debido al acceso permanente a plataformas digitales, la utilización generalizada de dispositivos móviles y la intensa presencia de publicidad en entornos online.
El estudio realizado en el Centro de Rehabilitación ACOJER evidencia que este nuevo patrón de juego se asocia con importantes consecuencias económicas, psicológicas y familiares, así como con características cognitivas que contribuyen al mantenimiento de la conducta adictiva.
Desde la perspectiva de la salud mental, estos resultados refuerzan la necesidad de desarrollar estrategias preventivas específicas, mejorar la detección precoz y continuar investigando los efectos del entorno digital sobre las adicciones comportamentales.
Resumen y adaptación editorial: María Dolores Asensio Moreno (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original: Vázquez-Fernández MJ, Barrera-Algarín E. El juego on-line en España y las apuestas deportivas: los jóvenes como nuevos perfiles con ludopatía. Health and Addictions, 2020. DOI: 10.21134/haaj.v20i2.500.
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales. Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
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