La cleptomanía es un trastorno poco frecuente y probablemente infradiagnosticado que se caracteriza por la dificultad recurrente para resistir el impulso de sustraer objetos que no se necesitan para uso personal ni por su valor económico. La conducta no suele estar motivada por el beneficio material, la venganza o una ideología, sino por una secuencia interna de tensi&...
PUBLICIDAD
Crea tu cuenta gratis y léelo completo ahora.
¿Ya estás registrado? Inicia sesión aquí .
La cleptomanía es un trastorno poco frecuente y probablemente infradiagnosticado que se caracteriza por la dificultad recurrente para resistir el impulso de sustraer objetos que no se necesitan para uso personal ni por su valor económico. La conducta no suele estar motivada por el beneficio material, la venganza o una ideología, sino por una secuencia interna de tensión, ejecución del hurto y alivio temporal.
Tras el episodio pueden aparecer culpa, vergüenza, arrepentimiento y temor a las consecuencias sociales o judiciales. Esta evolución contribuye a que muchas personas oculten el problema durante años y soliciten ayuda únicamente después de una detención, por presión familiar o al consultar por otro trastorno psiquiátrico.
Aunque se ha estimado una prevalencia poblacional cercana al 0,3-0,6 %, las cifras deben interpretarse con cautela. La baja búsqueda de ayuda, el estigma y la dificultad para distinguir la cleptomanía del hurto con finalidad económica limitan la precisión de los estudios epidemiológicos.
El diagnóstico no puede establecerse exclusivamente porque una persona haya cometido varios hurtos. Es necesario evaluar la motivación, el contexto, el grado de planificación, la experiencia emocional previa y posterior y la posible presencia de otros trastornos.
En una presentación característica, la persona experimenta un incremento progresivo de la tensión o activación emocional antes de sustraer el objeto. La realización de la conducta produce placer, gratificación o alivio inmediato, aunque estas sensaciones suelen ser breves.
Posteriormente pueden aparecer consecuencias emocionales negativas que alimentan un nuevo ciclo. La culpa y la vergüenza incrementan el malestar, mientras que el hurto vuelve a utilizarse como una estrategia desadaptativa de regulación emocional.
En el robo deliberado, por el contrario, suele existir una finalidad externa identificable, como obtener dinero, apropiarse de un objeto deseado o perjudicar a otra persona. También deben descartarse conductas asociadas a episodios maníacos, trastornos psicóticos, intoxicación, trastornos neurocognitivos, trastorno antisocial de la personalidad o problemas de conducta durante la adolescencia.
La clasificación de la cleptomanía como trastorno del control de los impulsos no explica por completo su heterogeneidad clínica. Algunos pacientes presentan una conducta rápida, relacionada con la búsqueda de gratificación y la dificultad para anticipar consecuencias. En otros predominan características compulsivas, como pensamientos persistentes sobre el robo, planificación y alivio de una ansiedad creciente.
Esta combinación ha llevado a estudiar la cleptomanía dentro de un continuo impulsivo-compulsivo. La distinción puede tener relevancia clínica, ya que no todos los pacientes responden a las mismas estrategias terapéuticas.
Una evaluación completa debería explorar los desencadenantes emocionales, las situaciones de riesgo, los pensamientos previos al hurto, la capacidad para demorar la respuesta, las consecuencias reforzantes y el funcionamiento personal, familiar, académico o laboral.
La cleptomanía puede coexistir con depresión, ansiedad, trastornos de la conducta alimentaria, consumo problemático de sustancias, trastorno obsesivo-compulsivo y otros problemas relacionados con la impulsividad.
La coexistencia de un trastorno alimentario puede asociarse con una mayor complejidad psicopatológica. En estos casos pueden encontrarse dificultades de regulación emocional, urgencia negativa, baja autodirección y conductas impulsivas que se refuerzan mutuamente.
La evaluación también debe incluir el riesgo de autolesión y suicidio. Un estudio poblacional publicado en 2026 analizó registros sanitarios de pacientes con cleptomanía y subrayó la necesidad de valorar sistemáticamente estas conductas, aunque los resultados observacionales no permiten asumir una relación causal directa.
Además del malestar psicológico, el trastorno puede generar detenciones, conflictos familiares, pérdida de empleo, aislamiento y dificultades económicas derivadas de procedimientos judiciales. Estas consecuencias pueden aumentar la vergüenza y retrasar aún más la petición de ayuda.
La evidencia terapéutica sigue siendo limitada. Buena parte de la literatura está formada por estudios de caso, series pequeñas y muestras clínicas heterogéneas, por lo que no puede hablarse de un tratamiento universalmente eficaz.
Las estrategias cognitivo-conductuales pueden incluir psicoeducación, análisis funcional, control de estímulos, prevención de respuesta, reestructuración cognitiva, regulación emocional y prevención de recaídas.
El análisis funcional permite identificar qué ocurre antes y después del hurto. Resulta especialmente útil conocer si el episodio aparece ante ansiedad, tristeza, ira, aburrimiento, conflictos interpersonales o exposición a determinados establecimientos y productos.
En los perfiles predominantemente compulsivos puede valorarse la exposición gradual a situaciones de riesgo junto con prevención de respuesta. El objetivo clínico no consiste únicamente en evitar espacios comerciales, sino en que el paciente aprenda a permanecer ante el impulso sin ejecutar la conducta.
La Terapia de Aceptación y Compromiso puede ser relevante cuando los intentos rígidos de eliminar pensamientos, ansiedad o impulsos producen un aumento paradójico del malestar.
Desde este enfoque se trabaja para que la persona observe el impulso como una experiencia interna transitoria, sin interpretarlo como una orden que deba obedecer. La aceptación emocional, la defusión cognitiva y la clarificación de valores pueden ayudar a interrumpir el ciclo de lucha, pérdida de control y arrepentimiento.
Se han descrito casos con reducción o desaparición de los hurtos tras intervenciones basadas en aceptación. No obstante, estos resultados no deben generalizarse sin ensayos controlados y muestras más amplias.
La intervención debe adaptarse a las comorbilidades y al perfil impulsivo o compulsivo de cada paciente. También resulta importante trabajar la motivación terapéutica, dado que algunas personas llegan a consulta por mandato judicial o presión familiar y presentan una elevada probabilidad de abandono.
El diagnóstico clínico de cleptomanía no determina automáticamente una exención de responsabilidad penal. Desde la perspectiva forense, es necesario demostrar cómo afectaba el trastorno, en el momento concreto de los hechos, a las capacidades cognitivas y volitivas de la persona.
En España, la posible aplicación del artículo 20.1 del Código Penal exige valorar si una anomalía o alteración psíquica impedía comprender la ilicitud del hecho o actuar conforme a esa comprensión. Por tanto, no basta con acreditar la presencia general del trastorno.
La evaluación pericial debe estudiar la relación temporal entre el impulso y el hurto, la finalidad de los objetos, el grado de planificación, las medidas utilizadas para evitar ser descubierto, la repetición del patrón y la existencia de motivaciones económicas.
En función de la intensidad de la afectación, el tribunal puede considerar que no existe modificación de la responsabilidad, que concurre una eximente incompleta o, excepcionalmente, una exención completa. La valoración siempre debe individualizarse y evitar tanto la patologización automática del delito como la equiparación de cualquier hurto reiterado con la cleptomanía.
La cleptomanía es un trastorno complejo en el que pueden coexistir impulsividad, compulsividad, dificultades de regulación emocional y comorbilidad psiquiátrica. Su detección exige explorar la función psicológica del hurto y diferenciarla de las conductas orientadas al beneficio económico.
Las intervenciones cognitivo-conductuales y los procedimientos basados en aceptación ofrecen herramientas clínicamente relevantes, pero la evidencia disponible continúa siendo limitada. Los resultados positivos de casos individuales deben considerarse preliminares.
En el ámbito forense, el diagnóstico no elimina por sí mismo la responsabilidad penal. La cuestión central es determinar si el trastorno afectó de forma significativa a la capacidad de comprender o controlar la conducta durante el hecho investigado.
Resumen y adaptación editorial: María Dolores Asensio Moreno (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original: “Contenido elaborado a partir de Chan, S. K. Y., Tsoi, K. K. F., Yip, T. C. F., Liew, V. W. J. y Tang, W. K. (2026), Risk of Self-Harm in Patients with Kleptomania: A Population-Based Cohort Study, publicado en Psychiatry International, bajo licencia CC BY 4.0. Artículo original: https://doi.org/10.3390/psychiatryint7010014. El contenido ha sido adaptado y ampliado.”
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales. Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
Explora el artículo con IA