Aunque hace tiempo que se sabe que el exceso de azúcar es perjudicial y se asocia con obesidad, diabetes y problemas cardiovasculares, bucodentales, visuales y cutáneos, un nuevo estudio de la Universidad de California (San Francisco, EE.UU.) ha descubierto una conexión entre el azúcar añadido y el envejecimiento epigenético. Este estudio sugiere que una dieta rica en vitaminas y minerales y, especialmente, baja en azúcar añadido, se asocia con una edad biológica más joven a nivel celular.
Los investigadores analizaron cómo tres tipos de dietas saludables afectaban a un reloj epigenético y encontraron que, cuanto mejor era la alimentación de las personas, más jóvenes parecían sus células. Incluso en dietas saludables, cada gramo de azúcar añadido consumido se asociaba con un aumento de la edad epigenética.
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"Las dietas que examinamos se alinean con las recomendaciones existentes para prevenir enfermedades y promover la salud, destacando especialmente la importancia de los nutrientes antioxidantes y antiinflamatorios", indicó Dorothy Chiu, investigadora postdoctoral en el Centro Osher de Salud Integral de la Universidad de California, San Francisco, y primera autora del estudio, publicado en JAMA Network Open. Chiu añadió que, desde el punto de vista de la medicina del estilo de vida, es alentador ver cómo prestar atención a estas recomendaciones puede promover una edad celular más joven en comparación con la edad cronológica.
Este estudio es uno de los primeros en mostrar un vínculo entre el azúcar añadido y el envejecimiento epigenético, y el primero en examinar este vínculo en un grupo diverso de mujeres, tanto negras como blancas, de mediana edad. La mayoría de los estudios previos sobre este tema se centraron en participantes mayores y blancas. "Este estudio profundiza nuestra comprensión de por qué el azúcar es tan perjudicial para la salud", añadió Elissa Epel, coautora principal del estudio y profesora en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de California.
El exceso de azúcar añadido limita la longevidad saludableEpel destacó que se sabía que altos niveles de azúcares añadidos están relacionados con el deterioro de la salud metabólica y la enfermedad temprana, posiblemente más que cualquier otro factor dietético. "Ahora sabemos que el envejecimiento epigenético acelerado es una de las bases de esta relación, y es probable que sea una de las muchas formas en que la ingesta excesiva de azúcar limita la longevidad saludable".
Las mujeres participantes en el estudio informaron consumir un promedio de 61,5 gramos de azúcar añadido por día, con un rango que iba desde 2,7 hasta 316 gramos diarios. Por ejemplo, una barra de chocolate con leche contiene aproximadamente 25 gramos de azúcar añadido, y una lata de 350 ml de refresco de cola tiene alrededor de 39 gramos. La FDA estadounidense recomienda que los adultos no consuman más de 50 gramos de azúcar añadido por día.
Un enfoque basado en nutrientes
En este estudio transversal, los investigadores analizaron los registros alimentarios de 342 mujeres negras y blancas con una edad media de 39 años del norte de California. Compararon sus dietas con medidas del reloj epigenético, obtenidas de muestras de saliva. Evaluaron cómo se alineaban las dietas de estas mujeres con una dieta de estilo mediterráneo rica en alimentos antiinflamatorios y antioxidantes, así como con una dieta vinculada a un menor riesgo de enfermedades crónicas.
Finalmente, las dietas de las mujeres se evaluaron utilizando un 'Índice de nutrientes epigenéticos (ENI)', que se basa en nutrientes que se han relacionado con procesos antioxidantes o antiinflamatorios y el mantenimiento y reparación del ADN. Estos nutrientes incluyen las vitaminas A, C, B12 y E, el folato, el selenio, el magnesio, la fibra dietética y las isoflavonas.
