El sueño deficiente, que incluye baja calidad, cantidad anormal y segmentos fragmentados, está relacionado con enfermedades cardíacas, hipertensión, obesidad, diabetes tipo 2 y otras enfermedades cardiovasculares. Además, dormir una cantidad irregular de horas cada noche y quedarse dormido a diferentes horas puede aumentar el riesgo de desarrollar aterosclerosis entre los adultos mayores de 45 años en comparación con las personas con hábitos de sueño más constantes. Así lo constata una nueva investigación de la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés).
La aterosclerosis es la acumulación de depósitos grasos, conocidos como placa, en las paredes de las arterias. La placa puede hacer que las arterias se estrechen, lo que reduce el flujo sanguíneo y la cantidad de oxígeno y otros nutrientes que llegan al cuerpo. También puede reventar y crear un coágulo de sangre que bloquea la arteria, lo que podría provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Este estudio, publicado en el ´Journal of the American Heart Association´, "es una de las primeras investigaciones que proporciona evidencia de una conexión entre la duración irregular del sueño y la aterosclerosis", explicó la autora principal del estudio, la Dra. Kelsie Full, profesora asistente de medicina en la división de epidemiología en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee (EEUU).
El trabajo incluyó a más de 2.000 adultos, con una edad promedio de 69 años. Poco más de la mitad de los participantes eran mujeres, el 38 % se autoidentificaban como adultos blancos, el 28 % como adultos negros o afroamericanos, el 23 % como adultos hispanoamericanos y el 11 % como adultos chinoamericanos.Durante tres años, los participantes usaron un dispositivo de muñeca que detectaba cuándo estaban dormidos y despiertos, y también elaboraron un diario de sueño durante siete días consecutivos.
Además, los participantes completaron un estudio del sueño en su casa para medir los trastornos del sueño relacionados con la respiración, las etapas del sueño, el despertar después del inicio del sueño y la frecuencia cardíaca.
Asimismo, los investigadores midieron la presencia de placa en las arterias, comprobando la acumulación de placa grasa calcificada en las arterias (calcio de las arterias coronarias); acumulación de placa grasa en las arterias del cuello (presencia de placa carótida); grosor de las dos capas internas de las arterias del cuello (grosor de la íntima-media carotídea); y arterias periféricas estrechadas (el índice tobillo braquial).
El sueño adecuado promueve la reparación
Los participantes con duraciones de sueño irregulares que variaban en más de dos horas dentro de una semana tenían 1,4 veces más probabilidades de tener puntajes altos de calcio en las arterias coronarias en comparación con aquellos con duraciones de sueño más consistentes dentro de una semana.
Asimismo, aquellos con duraciones de sueño irregulares que variaban en más de dos horas en una semana tenían 1,12 veces más probabilidades de tener placa carotídea y casi 2 veces más probabilidades de tener resultados anormales en un índice tobillo-brazo, una prueba de aterosclerosis sistémica y rigidez en la sangre.
Mientras, los participantes en este estudio con horarios de sueño más irregulares, que variaban más de 90 minutos en una semana, registraron 1,43 veces más probabilidades de tener puntuaciones altas de calcio en las arterias coronarias en comparación con aquellos con horarios de sueño más regulares, que variaban 30 minutos o menos en una semana.
Tras la obtención de estos resultados, la AHA sugiere, por tanto, que los adultos deben dormir de 7 a 9 horas por noche, dado que el sueño adecuado promueve la curación, mejora la función cerebral y reduce el riesgo de enfermedades crónicas."Mantener horarios de sueño regulares y disminuir la variabilidad en el sueño es un comportamiento de estilo de vida fácilmente ajustable que no solo puede ayudar a mejorar el sueño, sino también a reducir el riesgo cardiovascular para los adultos mayores", concluyó la Dra. Full.
