Introducción El sueño constituye un proceso fisiológico esencial para el mantenimiento de la salud física y mental. Lejos de representar un estado pasivo, implica una compleja sucesión de cambios neurobiológicos que regulan funciones como la consolidación de la memoria, la restauración metabólica, la regulación inmunológ...
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El sueño constituye un proceso fisiológico esencial para el mantenimiento de la salud física y mental. Lejos de representar un estado pasivo, implica una compleja sucesión de cambios neurobiológicos que regulan funciones como la consolidación de la memoria, la restauración metabólica, la regulación inmunológica y el equilibrio emocional.
Durante el sueño pueden aparecer diferentes trastornos que alteran su arquitectura o provocan manifestaciones conductuales anómalas. Entre ellos destacan las parasomnias, un grupo heterogéneo de trastornos caracterizados por la aparición de experiencias o comportamientos no deseados durante el sueño, el inicio del sueño o el despertar.
Aunque muchas parasomnias son benignas y frecuentes en la infancia, otras pueden producir lesiones, afectar significativamente la calidad de vida o incluso constituir un marcador precoz de enfermedades neurodegenerativas. El conocimiento de estas entidades resulta especialmente relevante para los profesionales de la salud debido a su complejidad diagnóstica y a la necesidad de diferenciarlas de otras patologías neurológicas y psiquiátricas.
Las parasomnias son trastornos del sueño caracterizados por la aparición de conductas, movimientos, emociones o experiencias perceptivas anormales que ocurren durante el sueño o en las transiciones entre el sueño y la vigilia.
Estas manifestaciones no representan una alteración de la cantidad de sueño, sino un trastorno de su organización fisiológica.
La clasificación internacional distingue dos grandes grupos:
- Parasomnias del sueño no REM (NREM).
- Parasomnias del sueño REM.
Cada grupo presenta mecanismos fisiopatológicos y características clínicas diferenciadas.
Sueño REM y sueño no REM
El sueño normal se organiza en ciclos que alternan dos grandes estados fisiológicos.
Sueño no REM (NREM)
Representa aproximadamente el 75-80 % del tiempo total de sueño y comprende diferentes fases de profundidad creciente.
Durante el sueño profundo predominan:
Sueño REM
El sueño REM se caracteriza por:
La pérdida transitoria del tono muscular evita que las personas ejecuten físicamente los movimientos asociados a sus sueños.
Parasomnias del sueño no REM
Las parasomnias NREM suelen aparecer durante el sueño profundo, especialmente en el primer tercio de la noche.
Se consideran fenómenos de despertar parcial, en los que coexisten elementos de sueño profundo y de vigilia.
Sonambulismo
El sonambulismo es una de las parasomnias más conocidas.
Se caracteriza por la realización de conductas motoras complejas mientras la persona permanece parcialmente dormida.
Estas conductas pueden incluir:
Habitualmente el episodio finaliza con un despertar espontáneo o con el regreso a la cama, acompañado de amnesia del episodio.
Frecuencia en la infancia
El sonambulismo afecta principalmente a niños y suele disminuir progresivamente con la edad conforme madura el sistema nervioso central.
En la mayoría de los casos presenta una evolución benigna.
Terrores nocturnos
Los terrores nocturnos constituyen otro ejemplo clásico de parasomnia NREM.
Se manifiestan mediante un despertar brusco acompañado de:
Durante el episodio resulta difícil despertar completamente al paciente y, posteriormente, suele existir amnesia del acontecimiento.
Al igual que el sonambulismo, predominan en la población pediátrica.
Trastorno de conducta del sueño REM
El trastorno de conducta del sueño REM (RBD, por sus siglas en inglés) constituye la parasomnia REM de mayor relevancia clínica.
Su característica fundamental es la pérdida de la atonía muscular fisiológica propia del sueño REM.
Como consecuencia, los pacientes pueden representar físicamente el contenido de sus sueños.
Manifestaciones clínicas
Las conductas pueden variar ampliamente e incluir:
En ocasiones estas acciones provocan lesiones tanto en el paciente como en la persona que duerme a su lado.
Asociación con enfermedades neurodegenerativas
Uno de los aspectos más importantes del trastorno de conducta del sueño REM es su estrecha relación con enfermedades neurodegenerativas por depósito de alfa-sinucleína.
Diversos estudios han demostrado que puede preceder durante años a la aparición de enfermedades como:
Por este motivo, su identificación posee un importante valor clínico y pronóstico.
Bases neurobiológicas
Las parasomnias reflejan alteraciones en los mecanismos cerebrales responsables de regular la transición entre sueño y vigilia.
En las parasomnias NREM se producen despertares incompletos desde el sueño profundo, mientras que en el trastorno de conducta del sueño REM existe una alteración de los circuitos responsables de generar la atonía muscular característica de esta fase del sueño.
Estos mecanismos continúan siendo objeto de intensa investigación en neurociencias.
El diagnóstico de las parasomnias se basa en una evaluación clínica detallada que incluye:
En determinados casos, especialmente cuando existe sospecha de trastorno de conducta del sueño REM o cuando el diagnóstico diferencial resulta complejo, pueden emplearse estudios de polisomnografía con registro audiovisual.
Diagnóstico diferencial
Las parasomnias deben diferenciarse de otros procesos que pueden presentar manifestaciones similares, entre ellos:
Una valoración adecuada permite establecer el diagnóstico correcto y orientar el manejo clínico.
Implicaciones para la práctica clínica
Aunque muchas parasomnias infantiles tienen un curso benigno, algunas requieren una evaluación especializada debido a sus posibles consecuencias clínicas.
El reconocimiento temprano del trastorno de conducta del sueño REM reviste especial interés porque puede constituir uno de los primeros signos clínicos de enfermedades neurodegenerativas, años antes de la aparición de síntomas motores o cognitivos.
Asimismo, la identificación de conductas potencialmente peligrosas permite adoptar medidas dirigidas a reducir el riesgo de lesiones durante el sueño.
La medicina del sueño continúa avanzando en la comprensión de los mecanismos neurobiológicos implicados en las parasomnias.
Entre las principales líneas de investigación destacan:
Estos avances podrían mejorar la detección precoz y favorecer un abordaje más personalizado.
Las parasomnias constituyen un grupo heterogéneo de trastornos caracterizados por conductas o experiencias anómalas durante el sueño. El sonambulismo y los terrores nocturnos representan las principales parasomnias del sueño no REM y afectan especialmente a la población infantil. Por su parte, el trastorno de conducta del sueño REM destaca por su relevancia clínica debido a la pérdida de la atonía muscular fisiológica y a su estrecha asociación con enfermedades neurodegenerativas.
El conocimiento de estas entidades permite mejorar el diagnóstico diferencial de los trastornos del sueño y favorece la identificación de pacientes que pueden requerir una evaluación especializada. La investigación actual continúa ampliando el conocimiento sobre sus mecanismos fisiopatológicos y su posible papel como marcadores tempranos de enfermedades neurológicas.
Resumen y adaptación editorial: Virginia Candelas García (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original: Parasomnias: puesta a punto - Anales de la facultad de Medicina. Suplemento monográfico 2017
Texto completo disponible en: https://revistas.udelar.edu.uy/OJS/index.php/anfamed/article/view/504
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales.
Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
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