Ejercitar la musculatura orofaríngea para mejorar la apnea del sueño La apnea obstructiva del sueño (AOS) se caracteriza por episodios repetidos de obstrucción parcial o completa de la vía aérea superior durante el sueño. Estas alteraciones pueden provocar hipoxemia intermitente, fragmentación del sueño y síntomas como ...
PUBLICIDAD
Crea tu cuenta gratis y léelo completo ahora.
¿Ya estás registrado? Inicia sesión aquí .
La apnea obstructiva del sueño (AOS) se caracteriza por episodios repetidos de obstrucción parcial o completa de la vía aérea superior durante el sueño. Estas alteraciones pueden provocar hipoxemia intermitente, fragmentación del sueño y síntomas como somnolencia diurna, fatiga o dificultades cognitivas.
Aunque la presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) constituye uno de los tratamientos fundamentales, existe interés por intervenciones complementarias que actúen sobre algunos de los mecanismos anatómicos y funcionales implicados.
Entre ellas se encuentra la terapia miofuncional, basada en ejercicios repetidos dirigidos a estructuras como la lengua, el paladar blando y la musculatura facial y orofaríngea.
Una revisión sistemática publicada en Exploration of Medicine analizó los ensayos clínicos aleatorizados disponibles y concluyó que esta estrategia presenta resultados prometedores, aunque la heterogeneidad de los protocolos, las limitaciones metodológicas y la falta de seguimiento prolongado impiden establecer todavía protocolos clínicos estandarizados.
La terapia miofuncional orofacial utiliza ejercicios destinados a modificar la función y el tono de diferentes grupos musculares relacionados con la vía aérea superior.
Los protocolos incluidos en la revisión trabajaban fundamentalmente sobre lengua, paladar blando y músculos faciales, mediante ejercicios realizados regularmente por los pacientes en su domicilio.
El planteamiento parte de que la musculatura dilatadora de la vía aérea superior desempeña un papel relevante en el mantenimiento de su permeabilidad durante el sueño.
La terapia puede incluir ejercicios isotónicos e isométricos y actividades relacionadas con funciones como respiración, masticación, deglución o posicionamiento lingual.
No se trata, sin embargo, de una intervención única y perfectamente estandarizada. Los ejercicios, frecuencia, duración y combinación con otros tratamientos difieren entre los estudios, una cuestión que complica la comparación de resultados.
Los investigadores realizaron una búsqueda sistemática en PubMed, Cochrane Library, Embase, Scopus, Web of Science y Lilacs siguiendo las recomendaciones PRISMA.
La búsqueda inicial identificó 1.532 registros.
Después de eliminar duplicados y aplicar los criterios de selección, se incluyeron 9 ensayos clínicos aleatorizados publicados entre 2009 y 2020, con un total de 698 participantes de entre 5 y 75 años.
Esta amplitud de edad es relevante, pero también introduce heterogeneidad.
La apnea obstructiva del sueño pediátrica y la del adulto no son necesariamente equivalentes en sus mecanismos, factores anatómicos, comorbilidades ni tratamientos habituales. Por ello, los resultados no deben trasladarse automáticamente de una población a otra.
El principal indicador analizado fue el índice apnea-hipopnea (IAH), que cuantifica el número de episodios de apnea e hipopnea por hora de sueño.
Los ensayos revisados mostraron reducciones del IAH en pacientes que realizaron terapia miofuncional, tanto cuando esta se utilizó de forma aislada como cuando se combinó con otras intervenciones.
Entre estas combinaciones aparecieron tratamientos como la CPAP o el lavado nasal.
Algunos trabajos también encontraron mejorías en la saturación de oxígeno, aunque estos resultados no fueron uniformes en todos los estudios.
La revisión interpreta globalmente estos datos como una señal favorable para la terapia miofuncional, pero existen razones para evitar conclusiones excesivamente contundentes.
El posible beneficio no se limitó al IAH.
Los ensayos que estudiaron la intensidad del ronquido comunicaron mejorías después de la intervención.
También se observaron en algunos estudios cambios relacionados con la respiración oral y la función orofacial.
Esto tiene sentido desde el propio planteamiento de la intervención, ya que los ejercicios no están diseñados únicamente para modificar un indicador polisomnográfico, sino para trabajar diferentes componentes funcionales de la vía aérea superior.
Sin embargo, no todos estos resultados fueron evaluados de la misma forma ni estuvieron presentes en todos los ensayos.
Por ello, no puede asumirse que cualquier protocolo de ejercicios vaya a producir simultáneamente mejoras en IAH, oxigenación, ronquido y respiración nasal.
Los autores consideran especialmente prometedores algunos resultados encontrados en población pediátrica.
La terapia miofuncional puede resultar conceptualmente atractiva en niños debido a la relación entre respiración nasal, posición lingual, musculatura orofacial y desarrollo craneofacial.
Sin embargo, aquí también resulta necesaria una interpretación prudente.
Una revisión Cochrane encontró que, en niños, añadir terapia miofuncional al lavado nasal podía producir poca o ninguna diferencia en el IAH, aunque la evidencia disponible era escasa.
Por tanto, afirmar que la terapia miofuncional es particularmente eficaz en niños sería actualmente más contundente de lo que permite el conjunto de la evidencia.
La población pediátrica continúa siendo precisamente uno de los ámbitos en los que hacen falta ensayos de mayor tamaño y calidad.
Una diferencia fundamental entre un tratamiento farmacológico o un dispositivo y la terapia miofuncional es que esta última depende de la realización repetida y correcta de ejercicios.
El cumplimiento puede convertirse así en una variable decisiva.
Los protocolos suelen requerir entrenamiento frecuente durante semanas o meses. Si el paciente realiza solo una parte de los ejercicios, resulta difícil determinar si una ausencia de mejoría refleja falta de eficacia de la intervención o una exposición insuficiente.
La revisión identifica precisamente la notificación inconsistente de la adherencia como una de las principales limitaciones de la literatura disponible.
Los futuros ensayos deberían registrar sistemáticamente frecuencia, duración y calidad de los ejercicios realizados.
Otra limitación importante es la heterogeneidad de las intervenciones.
No existe un único protocolo universal de terapia miofuncional para la apnea obstructiva del sueño.
Los estudios han utilizado diferentes combinaciones de ejercicios, intensidades y duraciones. Además, en algunos ensayos la terapia se administró de forma aislada y en otros se incorporó a tratamientos adicionales.
Esto dificulta responder una pregunta clínicamente esencial: ¿qué ejercicios, con qué frecuencia y durante cuánto tiempo son necesarios para producir un beneficio relevante?
La revisión de 2026 no permite establecer una pauta universal.
La interpretación prudente de los resultados resulta especialmente importante cuando se comparan con otras síntesis científicas.
Una revisión Cochrane que incluyó nueve ensayos encontró que, frente a una intervención simulada, la terapia miofuncional probablemente reducía la somnolencia diurna y podía mejorar la calidad del sueño y reducir el IAH a corto plazo en adultos.
Sin embargo, la certeza de la evidencia osciló entre moderada y muy baja, principalmente por problemas de sesgo, imprecisión y tamaños muestrales reducidos.
Una revisión sistemática y metaanálisis en red publicada en 2025 incorporó 15 ensayos. Encontró mejorías en somnolencia y calidad del sueño, pero la reducción global del IAH frente a los controles no alcanzó significación estadística: −8,73 eventos/hora (IC 95%: −21,19 a 3,74).
Estas diferencias muestran que la evidencia sigue evolucionando y que el efecto depende de qué estudios, comparadores y protocolos se analicen.
Los resultados disponibles no justifican presentar los ejercicios orofaríngeos como un sustituto general de tratamientos establecidos.
La revisión Cochrane encontró, de hecho, que frente a CPAP la terapia miofuncional podía producir poca o ninguna diferencia en somnolencia y un IAH superior.
Su papel más plausible con la evidencia actual se encuentra como intervención complementaria en pacientes seleccionados, mientras se continúa investigando qué perfiles pueden beneficiarse especialmente.
Tampoco existen datos suficientes para afirmar que reduzca consecuencias clínicas a largo plazo asociadas a la apnea del sueño.
Buena parte de los ensayos disponibles presentan periodos de intervención y seguimiento relativamente breves.
Esto impide responder otra pregunta fundamental: ¿se mantienen los beneficios cuando transcurren meses o años?
La efectividad a largo plazo puede depender además de que los pacientes mantengan los ejercicios después de finalizar el periodo intensivo de tratamiento.
Por ello, los autores reclaman estudios con seguimiento prolongado, protocolos estandarizados y mediciones sistemáticas de adherencia.
También serían necesarios ensayos con muestras mayores y mejor estratificación según edad y gravedad de la apnea.
1. La terapia miofuncional utiliza ejercicios dirigidos a lengua, paladar y musculatura orofacial con el objetivo de mejorar la función de la vía aérea superior.
2. Una revisión sistemática de 9 ensayos y 698 participantes encontró reducciones del IAH y señales de mejoría en ronquido, oxigenación y respiración oral en diferentes estudios.
3. Los resultados no son uniformes y existe una considerable heterogeneidad entre protocolos, poblaciones y tratamientos utilizados como comparadores.
4. La evidencia disponible no permite establecer un protocolo universal de ejercicios ni determinar con precisión qué pacientes obtendrán mayor beneficio.
5. La adherencia está insuficientemente estudiada y puede ser un componente decisivo de la eficacia real de la intervención.
6. La terapia miofuncional debe entenderse actualmente como una estrategia complementaria prometedora y no como un sustituto general de tratamientos establecidos para la apnea obstructiva del sueño.
El siguiente paso para esta línea de investigación será determinar no solo si los ejercicios orofaríngeos pueden funcionar, sino qué protocolo resulta eficaz, para qué pacientes, con qué grado de adherencia y si sus beneficios se mantienen a largo plazo.
Resumen y adaptación editorial: Virginia Candelas García (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original: Myofunctional therapy in sleep disorders: a systematic review. Exploration of Medicine. 2026;7:1001396. DOI: 10.37349/emed.2026.1001396. Publicado el 1 de abril de 2026.
Texto completo disponible en: https://www.explorationpub.com/Journals/em/Article/1001396
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales.
Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
Explora el artículo con IA