Los compuestos organoclorados son contaminantes que aunque actualmente están prohibidos, por su uso anterior, siguen en el ambiente: son persistentes, están en la cadena alimenticia, en el suelo, etc. En el marco del proyecto INMA (Infancia y Medio Ambiente), en el que se estudian los efectos que los diferentes contaminantes químicos presentes en el medio ambiente puedan tener en el desarrollo infantil, el investigador de la UPV/EHU Dr. Aritz Aranbarri ha investigado la incidencia de tres tipos de compuestos organoclorados en el desarrollo neuropsicológico temprano: el hexaclorobenceno (HCB), el diclorodifenildicloroetileno (p,p'-DDE) y los policlorobifenilos (PCBs). Y es que, como explica el investigador, las funciones en desarrollo -como el lenguaje, la motricidad fina y la gruesa, la atención, la memoria, etc.-, además de estar guiados genéticamente, están influenciados por todo lo que rodea al niño o a la niña, así como por la base de exposición que ha tenido en la fase prenatal, es decir, durante el desarrollo fetal.

La base de esta investigación es un estudio epidemiológico, para el que ha tenido que obtener multitud de datos. Por un lado, se han obtenido datos referentes a la madre: nivel en sangre de dichos compuestos en el primer trimestre del embarazo, así como en la sangre del cordón umbilical al nacimiento; aprovechando las consultas rutinarias de Osakidetza, se ha obtenido información adicional acerca de sus hábitos de vida, dieta, etc. Por otro lado, se ha hecho un seguimiento al desarrollo fetal -monitorizando todo el embarazo-, y, después, se han tomado una serie de datos en diferentes fases de crecimiento del niño o de la niña: datos extraídos de las visitas regulares a Osakidetza (medidas antropométricas, etc.), y se ha realizado una evaluación neuropsicológica adicional (desarrollo cognitivo y motor) a los 26 meses. Concretamente, el investigador ha evaluado a 537 niños y niñas de esa edad.

El estudio ha sido efectuado en el área de impacto del Hospital de Zumarraga (Hospital de Zumarraga y centros de salud de Osakidetza de Zumarraga, Beasain y Azkoitia), con la colaboración de todo el equipo que asiste a los procesos de embarazo. La zona de estudio ha sido elegida por ser la más cercana al conjunto industrial guipuzcoano, y por tratarse de un hospital comarcal. Además, la participación en el estudio ha sido voluntaria, y, según ha constatado el Dr. Aranbarri, "ha tenido una representatividad del 71 %; un resultado muy bueno, para un estudio público de estas características".

Resultados no alarmantes, pero sí significativos

Los resultados obtenidos de las medidas de contaminación en sangre muestran que los niveles de dichos compuestos organoclorados son muy similares a los de otros países desarrollados que han hecho estudios parecidos; "son niveles muy muy bajos", concluye el Dr. Aranbarri. Dentro de esos niveles tan bajos, hay un mayor nivel de PCBs en Gipuzkoa que en otros territorios del estado, ya que están asociados al historial industrial del territorio.

En el desarrollo del cerebro, además de los efectos biológicos, tiene gran influencia el entorno social de la persona. Las conclusiones de este estudio corroboran la asociación positiva y significativa que ejerce la calidad del contexto familiar en el desarrollo cognitivo temprano, mientras que esta influencia no se ha observado en las funciones motoras, más susceptibles de ser afectadas por los efectos biológicos.

Según concluye el investigador, "los resultados son relevantes para la salud pública, pues considerando que los niveles hallados son bajos, estos compuestos muestran una neurotoxicidad suficiente para mostrar un efecto detectable a nivel poblacional". Estas conclusiones apoyan la idea mundial de avanzar en la estrategia de conocer y reducir el riesgo asociado a la exposición de este tipo de substancias, y, además, ayudarán a generar hábitos y conductas de protección de la salud.