(HealthDay News) -- Los niños en edad preescolar que no duermen lo suficiente podrían ser más propensos a tener problemas para prestar atención, controlar sus emociones y procesar información más adelante en la niñez, sugiere un nuevo estudio. A los 7 años, esos niños con falta de sueño tenían un funcionamiento mental y emocional marcadamente reducido, afirmó la investigadora líder del estudio, la Dra. Elsie Taveras. Los niños exhibían "una capacidad baja de prestar atención, un peor control emocional, una peor función ejecutiva en general, y más problemas conductuales", dijo Taveras, jefa de pediatría general en el Hospital Pediátrico General de Massachusetts, en Boston.

Los investigadores sacaron esas conclusiones a partir de datos reunidos como parte de Project Viva, una investigación a largo plazo en que participa un grupo de niños reclutados para el estudio antes de nacer. La mayoría tiene ahora unos 13 años de edad, dijo Taveras.

Como parte del estudio, las madres de 1,046 niños de Project Viva rellenaron cuestionarios con regularidad, que incluían qué tanto dormían sus hijos rutinariamente. Las recomendaciones respecto al sueño varían según la edad. En general, los niños de 3 a 4 años necesitan 11 horas de sueño cada día, dijo Taveras. Los niños más pequeños necesitan más, y los niños más grandes un poco menos.

Cuando los niños llegaron a los 7 años, las madres y los maestros de los niños rellenaron un cuestionario adicional que buscaba evaluar la "función ejecutiva" de cada niño. La función ejecutiva incluye la atención y el razonamiento, que es la capacidad del cerebro de procesar la información entrante y responder de forma adecuada, explicó Taveras.

Los informes de las madres y los maestros revelaron asociaciones similares entre un mal funcionamiento y no dormir lo suficiente a partir de los 3 años de edad, encontraron los investigadores.

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