Los recientes fracasos con los fármacos diseñados para el tratamiento de esta enfermedad han hecho que muchos investigadores trabajen en nuevas dianas para el Alzheimer. Así, el equipo de Gong Chen, se centró en este neurotransmisor que, en su opinión, también serviría como una herramienta de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia. El trabajo se publica en «Nature Communications».
La mayoría de los fármacos diseñados para tratar el Alzheimer se han dirigido a las placas de la proteína amiloide. Sin embargo, este equipo propone una nueva diana: «Hemos descubierto una concentración anormalmente elevada de un neurotransmisor inhibidor en el cerebro de los pacientes con Alzheimer», señala Chen. Así, han visto la presencia del neurotransmisor GABA en las células llamadas astrocitos reactivos en una estructura en el núcleo del cerebro que es la puerta de entrada al hipocampo, un área del cerebro que es crucial para el aprendizaje y la memoria.
Biomarcador
En concreto, Chen y su grupo han visto que el neurotransmisor GABA se incrementaba en las versiones deformadas de los astrocitos que, en un individuo sano, rodean y sostienen las neuronas individuales en el cerebro. «Nuestra investigación muestra que la concentración excesivamente alta del neurotransmisor GABA en estos astrocitos reactivos es un nuevo biomarcador que esperamos pueda ser objeto de mayor investigación como una herramienta para el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Alzheimer», dijo Chen.
«Nuestros estudios de ratones con Alzheimer mostraron que una elevada concentración del neurotransmisor GABA en estos astrocitos se asociaba con un rendimiento más bajo de los animales en las pruebas de aprendizaje y memoria», afirma Chen. Su equipo también encontró que la alta concentración del neurotransmisor GABA en los astrocitos se libera a través de un transportador de GABA específico de astrocitos, lo que podría convertirse en una nueva diana farmacológica. Así, en sus ensayos en animales la inhibición de dicho transportador logró una mejora en la capacidad de memoria que los ratones.
Los investigadores creen que en el futuro los tratamientos para el Alzheimer deberán combinar distintas dianas terapéuticas, entre las que estarían la proteína beta amiloide, pero también esta nueva vía.
