Uno de los síntomas más frecuentes entre los pacientes con Alzheimer es la agitación, que engloba angustia, comportamientos agresivos, irritabilidad y desinhibición. Ahora científicos de la Universidad Johns Hopkins (EEUU) han llevado a cabo el estudio de un medicamento antidepresivo que podría tener significativos beneficios en el tratamiento de estos pacientes.

El principal autor de la investigación, Constantine Lyketsos comenta: "queríamos comprobar el efecto de una alternativa que se viene proponiendo en los últimos años". Se trata de un inhibidor selectivo de recaptación de serotonina, citalopram. Actúa aumentando la cantidad de serotonina producida por el cerebro para mantener un buen estado psíquico. La opción de fármacos antidepresivos para la agitación derivada del Alzheimer ha sido analizada por otros grupos científicos, sin embargo, "la evidencia aún es limitada en cuanto a su eficacia y seguridad".

Con el objetivo de esclarecer estos dos aspectos, el equipo de Lyketsos, en colaboración con otros siete centros médicos de EEUU y Canadá, ha desarrollado una nueva investigación, publicada en la revista 'Journal of the American Medical Association' (JAMA), con 186 pacientes con síntomas de agitación. A la mitad de ellos les facilitaron 30 miligramos de citalopram cada día durante nueve semanas. El resto recibió tratamiento placebo. Tanto al comienzo como al final del estudio, los participantes se sometieron a electrocardiogramas y pruebas para determinar el alcance de su agitación, la memoria y otras habilidades cognitivas; también los niveles de estrés de sus cuidadores.

De esta manera, pudieron observar que "el 40% de los pacientes del grupo que tomó citalopram mejoró mucho sus síntomas en comparación con el 26% del grupo placebo"; y los cuidadores de los primeros también reportaron menos estrés".

Sin embargo, remarcan los propios investigadores, las personas que recibieron este medicamento también tenían más probabilidades de sufrir una leve disminución de la función cognitiva. "No fue enorme, pero sí perceptible", apunta Lyketsos.

Teniendo en cuenta los efectos adversos y los posibles beneficios, el equipo de investigadores pretende poner a prueba dosis más bajas de citalopram, con el objetivo de valorar si a dosis menores se obtienen las mismas ventajas y se reduce el riesgo de deterioro cognitivo y función cardiaca.

El reto es encontrar una nueva alternativa que pueda sustituir a los antipsicóticos en el tratamiento de la agitación en pacientes con Alzheimer. "Citalopram podría ser más seguro y eficaz". Por el momento, habrá que esperar a que nuevas investigaciones permitan la luz verde a esta alternativa en las consultas médicas.

En realidad, no se puede decir que este estudio aporte una solución inmediata. Como comenta un editorial que acompaña al artículo en la misma revista, "se necesita más investigación para responder numerosas cuestiones sobre el uso del citalopram in la agitación de las personas con Alzheimer".

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