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"Estos pacientes tienden a fallecer mucho más jóvenes, con cifras estimadas en 12 o 15 años antes que la población general", aclara la primera autora Sarah M. Hartz, profesora de Psiquiatría de la Universidad de Washington. "No mueren por sobredosis o por suicidio, lo que se suele pensar de la gente que sufre problemas mentales; mueren de enfermedades cardiacas o de cáncer, problemas causados por la adicción al alcohol y el tabaco".
El estudio analizó a 20.000 personas, entre las que se incluyeron 9.142 pacientes diagnosticados psiquiátricamente con esquizofrenia, trastorno bipolar o trastorno esquizoafectivo, unas enfermedades caracterizadas por síntomas psicóticos, como alucinaciones y delirios, y por estados de ánimo depresivos. Los investigadores también evaluaron el consumo de la nicotina, alcohol, marihuana y drogas ilegales empleadas como sustancias recreacionales en más de 10.000 personas mentalmente sanas.
Descubrieron que el 30 por ciento de las personas con problemas psiquiátricos graves eran adictos al alcohol frente al 8 por ciento de la población general. Entre los que tenían una enfermedad mental, más del 75 por ciento eran adictas al tabaco y el 50 por ciento fumaba marihuana regularmente frente al 18 por ciento de la población en general. La mitad de los enfermos mentales solían consumir otras drogas ilegales frente al 12 por ciento de la población general.
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