La buprenorfina funciona para el trastorno por consumo de opioides, pero una nueva forma de iniciar el tratamiento con dosis pequeñas parece menos eficaz, según un estudio de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos),que se publica en la Red 'JAMA'.
Durante la pandemia de COVID-19, cuando aumentaron las sobredosis de fentanilo, los médicos estaban desesperados por encontrar formas de ayudar a sus pacientes. Sabían que la buprenorfina podía ayudar a las personas a dejar de consumir opioides, pero era mucho más difícil iniciar el tratamiento para quienes consumían fentanilo, que dura más tiempo en el organismo.
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Tomar buprenorfina mientras el fentanilo todavía está activo puede provocar una abstinencia abrupta. Entonces, comenzaron a darles a los pacientes pequeñas dosis del medicamento a lo largo de una serie de días para acumular lentamente el medicamento en sus sistemas hasta que sus cuerpos pudieran soportar una dosis más alta de buprenorfina.
Ahora, los médicos de la Universidad de California en San Francisco han probado este método de microdosificación, conocido como inicio con dosis bajas, y han descubierto que la mayoría de las veces no funciona. De 126 participantes, solo el 34 % pudo alcanzar una dosis completa de buprenorfina utilizando este nuevo método.
Leslie W. Suen, primera autora del estudio anuncia que está decepcionada por los resultados, pero que los hallazgos deben compartirse. "No parece que esté funcionando como esperábamos", declara Suen, profesora adjunta de la División de Medicina Interna General de la UCSF y especialista en medicina de adicciones.
"Pero cuando las personas esperan que funcione y no les funciona, sienten que algo anda mal con ellas".
La buprenorfina es el fármaco más utilizado de los tres aprobados para tratar el trastorno por consumo de opioides. Otros tratamientos incluyen la metadona, que se distribuye a través de clínicas de tratamiento certificadas, y la naltrexona inyectable, un tratamiento de acción más prolongada que se prescribe cuando una persona ya no depende físicamente de los opioides.
Aunque se ha demostrado que la buprenorfina es eficaz, el medicamento se subutiliza en gran medida debido a una serie de problemas, entre ellos la escasez de médicos capacitados para recetar el medicamento, problemas de seguro y el estigma.
La buprenorfina es lo que se conoce como un agonista opioide parcial, lo que significa que funciona uniéndose solo parcialmente al receptor que crea el "subidón", sin ofrecer el nivel de euforia de los opioides más fuertes. Antes de la introducción del fentanilo, la buprenorfina tenía mayores tasas de éxito, pero comenzar a tomarla a menudo significaba que las personas tenían que dejar de consumir opioides y experimentar algún tipo de abstinencia antes de tomarla.
Si las personas tenían opioides en sus cuerpos y tomaban buprenorfina, podían experimentar un empeoramiento extremo de su abstinencia de buprenorfina. Debido a que la heroína y otros opioides abandonan el cuerpo de manera predecible, comenzar a tomar buprenorfina era fácil. Las personas podían dejar de tomar opioides, esperar varias horas y luego comenzar a tomar buprenorfina.
Pero el fentanilo se almacena durante más tiempo en las células grasas y es más difícil predecir cuánto tiempo tarda en abandonar el organismo. Las personas dejarían de consumir opioides y esperarían la cantidad adecuada antes de comenzar a tomar buprenorfina, pero aun así experimentarían una abstinencia precipitada del fentanilo. Los médicos esperaban que la introducción lenta de la buprenorfina ayudaría a reducir las molestias y que las personas pudieran dejar de consumir fentanilo cuando se sintieran preparadas o una vez que la buprenorfina alcanzara una buena dosis.
Los participantes fueron tratados en dos clínicas ambulatorias para trastornos por consumo de sustancias en San Francisco entre mayo de 2021 y noviembre de 2022. Optaron por siete días de tomar dosis bajas de buprenorfina antes de llegar a una dosis óptima (dos o tres veces al día) o cuatro días de tratamiento (cuatro veces al día). Tomar diferentes dosis puede resultar confuso, por lo que los investigadores les dieron el medicamento en un paquete de burbujas para ayudarlos a controlar su tratamiento.
En las visitas de seguimiento, el 38% de los que recibieron el régimen de cuatro días lograron iniciar con éxito el tratamiento con buprenorfina y el 28% tuvieron éxito con el protocolo de siete días, lo que representa una tasa de éxito general del 34%. En general, el 22% siguió tomando el medicamento durante al menos 28 días. Los intentos repetidos arrojaron tasas de éxito más bajas que el primer intento.
Suen destaca que los hallazgos indican que se necesitan más opciones para ayudar a las personas que comienzan a tomar buprenorfina. Ella y sus colegas investigadores ya están participando en un estudio de seguimiento para determinar por qué este enfoque prometedor está demostrando ser menos eficaz de lo esperado.
