La actividad física de cualquier intensidad después de un diagnóstico de demencia se asocia con un riesgo de muerte aproximadamente un 30% menor, según un estudio publicado en el 'British Journal of Sports Medicine' por Ga Eun Nam de la Facultad de Medicina de la Universidad de Corea, Seúl, en República de Corea.Los hallazgos llevan a los investigadores a concluir que se debería alentar a los afectados a mantener o iniciar una rutina de ejercicios, especialmente porque la esperanza de vida promedio después de un diagnóstico de demencia puede ser de solo alrededor de 4 a 5 años.Investigaciones publicadas anteriormente han vinculado la actividad física con un menor riesgo de muerte en personas con la enfermedad, pero estos estudios se han centrado en un único momento en el tiempo. Por lo tanto, no está claro si los cambios en la cantidad o intensidad de la actividad física antes y después del diagnóstico podrían ser influyentes, dicen los investigadores. Para explorar esto más a fondo, se basaron en datos de la base de datos del Servicio Nacional de Seguro de Salud de Corea, que incluía a 60.252 personas recién diagnosticadas con demencia entre 2010 y 2016 que se habían sometido a controles de salud dos años antes y después de su diagnóstico.La edad media de los participantes fue de 74 años y 43.276 (72%) de ellos tenían enfermedad de Alzheimer y 7.536 (12,5%) tenían demencia vascular. La actividad física se evaluó en cada uno de los controles mediante el Cuestionario Internacional de Actividad Física-Formulario Corto (IPAQ-SF).El ejercicio, como correr, hacer ejercicios aeróbicos, andar en bicicleta rápido y escalar durante más de 20 minutos se definió como de intensidad vigorosa; la intensidad moderada incluyó caminar rápido, jugar tenis dobles y andar en bicicleta a un ritmo regular durante más de 30 minutos; la intensidad ligera incluyó actividades como caminar durante más de 30 minutos. La actividad física regular se definió como ejercicio de intensidad vigorosa 3 o más veces a la semana, durante al menos 20 minutos, o ejercicio de intensidad moderada 5 o más veces a la semana, durante al menos 30 minutos.Los participantes fueron categorizados según los cambios en la actividad física regular en los 2 años anteriores y posteriores a su diagnóstico: no ejercitantes (78%; 47.050); desertores (poco más del 10%; 6212); principiantes (8%; 4801); y mantenedores (poco más del 3,5%; 2189). Durante un período de seguimiento promedio de casi 4 años hasta fines de 2019, 16.431 (27%) de los participantes del estudio murieron.La participación sostenida en actividad física regular antes y después del diagnóstico de demencia se asoció con la mayor reducción del riesgo de muerte, independientemente del tipo de demencia. Y los niveles más elevados de actividad física después del diagnóstico se asociaron con una disminución del riesgo de muerte que dependía de la cantidad, pero no de la intensidad.En comparación con la inactividad, mantener una rutina de ejercicio se asoció con un riesgo de muerte un 29% menor. Si la intensidad del ejercicio era baja, el riesgo era un 30% menor. Las reducciones del riesgo para la actividad de intensidad moderada y vigorosa fueron, respectivamente, del 26% y el 30%. Y comenzar a hacer ejercicio de cualquier intensidad después del diagnóstico se asoció con al menos un 20% menos de riesgo de muerte.Al considerar la actividad física como una variable continua, el riesgo de muerte disminuyó un 3% por cada aumento semanal de 100 MET (equivalente a agregar 5 minutos de caminata rápida 5 días a la semana) en la actividad física después del diagnóstico para todos los tipos de demencia. Los MET expresan la cantidad de energía (calorías) gastada por minuto de actividad física, en relación con la energía gastada en reposo.Se trata de un estudio observacional y, por lo tanto, no puede establecerse una causa. Además, los investigadores reconocen que sus hallazgos podrían haberse debido a una causalidad inversa, según la cual aquellos con demencia menos grave y menos limitaciones funcionales podrían haber tenido más probabilidades de seguir siendo físicamente activos. Tampoco se disponía de información sobre el tipo de actividad física que los participantes afirmaron realizar.Sin embargo, los investigadores plantean: "Basándonos en el efecto protector establecido de [la actividad física] contra la mortalidad por todas las causas, nuestro estudio sugiere que incluso en niveles bajos, [la actividad física] podría disminuir significativamente el riesgo de mortalidad en personas con demencia". De esta forma concluyen: "Nuestro estudio destaca el valor clínico potencial de alentar a las personas con demencia a mantener o iniciar la actividad física, independientemente de su intensidad, después de su diagnóstico de demencia".
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