La mayor parte del debate sobre inteligencia artificial y salud mental gira alrededor de preguntas relativamente fáciles de formular. ¿Puede un chatbot detectar una depresión? ¿Identifica adecuadamente el riesgo suicida? ¿Reduce las listas de espera? ¿Mejora el acceso a la atención psicológica?Son preguntas importantes. Pero una respuesta pub...
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La mayor parte del debate sobre inteligencia artificial y salud mental gira alrededor de preguntas relativamente fáciles de formular. ¿Puede un chatbot detectar una depresión? ¿Identifica adecuadamente el riesgo suicida? ¿Reduce las listas de espera? ¿Mejora el acceso a la atención psicológica?Son preguntas importantes.
Pero una respuesta publicada esta semana en el BMJ propone una cuestión mucho más incómoda y, quizá, más relevante a largo plazo: ¿qué ocurre cuando millones de personas empiezan a utilizar la inteligencia artificial no solo para obtener información, sino para comprenderse a sí mismas?
La idea central del artículo es sencilla. Los sistemas de IA están diseñados para ofrecer respuestas rápidas, coherentes y tranquilizadoras. Eso funciona bien cuando preguntamos cómo preparar una declaración de impuestos o cómo reparar una avería doméstica. Sin embargo, los problemas psicológicos rara vez funcionan de esa manera.La ansiedad, la identidad, el duelo, las dudas afectivas o las crisis vitales suelen caracterizarse precisamente por la ausencia de respuestas claras. En muchos casos, una parte importante del proceso psicológico consiste en aprender a convivir con la incertidumbre.Y aquí aparece la preocupación.
La nueva autoridad emocional
Durante siglos las personas han buscado respuestas en sacerdotes, médicos, profesores, líderes políticos o terapeutas. Lo novedoso de la inteligencia artificial no es que ofrezca respuestas, sino la forma en que las ofrece.Está disponible las veinticuatro horas del día.No se cansa.No juzga.No muestra impaciencia.Y siempre tiene algo que decir.Para alguien que atraviesa una crisis emocional, estas características pueden resultar extraordinariamente atractivas.La cuestión no es que la IA engañe necesariamente a las personas.
El problema es que puede convertirse en una fuente constante de alivio cognitivo. Allí donde antes existía duda, ambivalencia o incertidumbre, aparece una explicación inmediata y aparentemente coherente.Desde el punto de vista psicológico, eso tiene consecuencias.
Cuando la incertidumbre deja de entrenarse
Los clínicos conocen bien un fenómeno frecuente en ansiedad y depresión: la intolerancia a la incertidumbre.Muchas personas experimentan un intenso malestar cuando no disponen de respuestas claras sobre su futuro, sus relaciones o su estado emocional. Una parte importante de numerosos tratamientos psicológicos consiste precisamente en aumentar la capacidad para tolerar esa incertidumbre sin necesidad de eliminarla inmediatamente.
El argumento planteado en el BMJ es que una dependencia creciente de sistemas diseñados para responder constantemente podría producir el efecto contrario.Si cada duda encuentra una respuesta inmediata.Si cada preocupación recibe una interpretación organizada.Si cada emoción obtiene una explicación instantánea.¿Estamos fortaleciendo la capacidad para gestionar la incertidumbre o la estamos debilitando?
La pregunta resulta especialmente relevante porque el posible efecto podría ser prácticamente invisible.Las personas podrían sentirse mejor a corto plazo.Podrían experimentar alivio.Podrían percibir que entienden mejor lo que les ocurre.Y aun así estar perdiendo progresivamente una habilidad psicológica fundamental: la capacidad para convivir con preguntas abiertas.
La visión de Erich Fromm en la era de ChatGPT
El autor conecta esta preocupación con una idea clásica del psicoanalista y filósofo social Erich Fromm.En "Escape from Freedom", publicado en 1941, Fromm defendía que la libertad no siempre resulta cómoda. La desaparición de las estructuras tradicionales de autoridad ofrece autonomía, pero también genera incertidumbre, responsabilidad y soledad.Muchas personas, argumentaba Fromm, buscan formas de escapar de esa carga.La tesis del artículo es que la inteligencia artificial podría convertirse en una nueva forma de autoridad psicológica.
No porque imponga una visión concreta del mundo, sino porque ofrece algo que históricamente ha sido muy valioso: la sensación de que alguien tiene una respuesta.La diferencia es que ahora esa autoridad es inmediata, personalizada y permanentemente accesible.
Más allá de los errores y las alucinaciones
Gran parte de la literatura científica sobre IA en salud mental se ha centrado en riesgos relativamente tangibles: diagnósticos erróneos, sesgos, alucinaciones o recomendaciones inapropiadas.Todos ellos son problemas reales.Pero el artículo plantea que quizá estamos observando el fenómeno desde un ángulo demasiado estrecho.
Incluso si los sistemas fueran técnicamente excelentes.Incluso si redujeran errores clínicos.Incluso si mejoraran el acceso a la atención.Seguiría existiendo una pregunta abierta: ¿qué tipo de relación fomentan las personas con su propia vida mental?Porque una herramienta puede ser útil y, al mismo tiempo, modificar profundamente la forma en que pensamos, sentimos y tomamos decisiones.
Una cuestión para la psiquiatría de la próxima década
No existen todavía datos que permitan responder a estas preguntas de manera definitiva.Sin embargo, el planteamiento resulta especialmente relevante para psiquiatras y psicólogos.Durante años hemos estudiado cómo las redes sociales modifican la atención, la autoestima y las relaciones interpersonales. Es posible que la siguiente gran cuestión sea cómo la inteligencia artificial modifica nuestra relación con la incertidumbre.
Tal vez el problema más importante no sea si la IA acierta o se equivoca.Tal vez sea que, poco a poco, nos acostumbremos a que siempre exista una respuesta disponible.Y que acabemos olvidando que algunas de las preguntas más importantes de la vida nunca la tuvieron.
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