El Dr. Héctor Enrique Ruiz, jefe del servicio de otorrinolaringología en el Hospital Privado de Rosario , secretario en el área internacional de la Federación Argentina de Sociedades de Otorrinolaringología y socio honorario de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL- CCC), entre otros cargos, presentó en el 75º Congreso Nacional de SEORL-CCC una ponencia titulada Hipoacusia en adultos mayores.
En esto, abordó cómo la pérdida auditiva afecta áreas como la comunicación social , la educación , el empleo y la inserción social , destacando su impacto en la calidad de vida al aumentar la probabilidad de padecer demencia o depresión.
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El Dr. Ruiz subrayó que la hipoacusia es la causa más común de enfermedades neurodegenerativas a nivel global. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) , más del 5% de la población mundial la sufre, lo que equivale a 466 millones de personas (433 millones de adultos y 34 millones de niños) que requieren rehabilitación debido a una pérdida auditiva discapacitante.
Además, se estima que para 2050 , esta cifra alcanzará los 700 millones , representando 1 de cada 10 personas en el mundo. Esto está relacionado con el envejecimiento poblacional, ya que el número de personas de 65 años ha crecido de 150 millones en 1960 a 747 millones en 2021, según el Banco Mundial . En 2020, la cantidad de personas de 60 años superó a la de niños menores de cinco años.
En personas de 60 años , el cerebro comienza a experimentar cambios como atrofia cerebral en el 40% de los ancianos, ya los 80 años el cerebro pierde un 15% de su peso original.
Otros cambios incluyen la reducción de la sustancia blanca y el volumen cerebral , el adelgazamiento de la corteza y un aumento en las áreas frontales.
Según Ruiz, con el avance de la edad, el sistema nervioso central pierde eficacia en el procesamiento de información auditiva, lo que afecta funciones como la localización del sonido, la discriminación auditiva y otros aspectos importantes para la percepción y organización de estímulos acústicos.
Respecto a los cambios fisiológicos en adultos mayores con hipoacusia, el Dr. Ruiz destaca una reducción en la integridad de la materia blanca , el volumen cerebral , el adelgazamiento de la corteza, y un aumento en los ventrículos y surcos corticales.
Además, menciona que distintas regiones cerebrales, como el lóbulo frontal , la amígdala y el hipocampo , ven reducidas sus dimensiones, lo que afecta las funciones ejecutivas y otras capacidades cognitivas.
Hipoacusia, Depresión y Deterioro Cognitivo
La hipoacusia se vincula estrechamente con problemas psicológicos como el aislamiento , la depresión , la ansiedad y una disminución general en la calidad de vida.
Estudios del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento sugieren que la pérdida auditiva está asociada a cambios cognitivos en áreas como la memoria, las funciones ejecutivas, la inteligencia, el lenguaje y la personalidad.
El Dr. Ruiz indica que una persona con pérdida auditiva sin tratar tiene un 50% más de riesgo de sufrir depresión en comparación con quienes usan audífonos.
Para abordar este problema, el especialista recomienda intervenciones como el implante coclear, que puede mejorar significativamente la calidad de vida en adultos mayores con buen estado de salud y expectativas de vida.
También enfatiza la importancia de evaluar factores como el grado de pérdida auditiva, el tiempo de derivación médica y la carga cognitiva para reducir el deterioro cognitivo relacionado con la hipoacusia, más allá de la edad.
