Actualmente, esta patología afecta a unos 50 millones de personas en el mundo. Pero uno de cada tres no puede controlar su epilepsia con medicamentos. Para aquellos pacientes en los que se puede identificar el origen de la epilepsia, la neurocirugía puede ser curativa. Sin embargo, actualmente solo alrededor del 30% de los afectados permanecen libres de convulsiones a largo plazo en el lóbulo frontal.
En este sentido, Investigadores del Instituto de Neurología UCL Queen Square, integrado en la Facultad de Ciencias del Cerebro del University College London (UCL) (Reino Unido) han identificado una red de conexiones en el cerebro vinculada a las convulsiones en personas con epilepsia.
Estos hallazgos, publicados en ´Brain´, podrían ayudar a rediseñar las intervenciones neurológicas para pacientes cuya epilepsia no se puede controlar con medicamentos. Al desconectar ciertas vías en el lóbulo frontal, los pacientes pueden experimentar una ausencia prolongada de convulsiones.
El equipo analizó resonancias magnéticas de 47 pacientes que habían sido sometidos a cirugía en los lóbulos frontales por epilepsia, años antes. Descubrieron que estaban libres de convulsiones a más largo plazo cuando las vías nerviosas en el cerebro que conectan el lóbulo frontal con las estructuras cerebrales profundas (el tálamo y el estriado, que son responsables de transmitir señales sensoriales y motoras, control motor, emoción y recompensa) estaban desconectadas.
Asimismo, pudieron constatar que el 88 % de los pacientes se mostraron libres de convulsiones después de tres años y el 80 % sin convulsiones a los cinco años, en comparación con los resultados típicos de la neurocirugía para el tratamiento de la epilepsia (30 %) en el lóbulo frontal.
Efectos favorables
Además de prevenir la recurrencia de futuras convulsiones, los investigadores encontraron que interrumpir las conexiones no tuvo ningún efecto negativo sobre el lenguaje o las funciones ejecutivas.
El autor principal y neurocirujano, Dr. Davide Giampiccolo (Instituto de Neurología Queen Square de UCL y Clínica Cleveland de Londres), indicó, al respecto, que "la neurocirugía puede ser muy eficaz para las personas con epilepsia que no se controla con medicamentos. Sin embargo, en algunos pacientes, las convulsiones reaparecen años después de la cirugía y, hasta ahora, no estaba claro por qué sucede esto. Pensamos que podría estar relacionado con las conexiones en el cerebro que forman una red que da lugar a ataques epilépticos. Si esto es correcto, desconectar esta red del lóbulo frontal con cirugía podría evitar que las convulsiones se repitan años más tarde".
Ello, a juicio de los autores, permitiría rediseñar las operaciones neuroquirúrgicas y personalizar las operaciones para cada paciente, asegurando que se corten las conexiones correctas. "Esperamos que esto conduzca a una gran mejora en los resultados a largo plazo de la cirugía de epilepsia", añadió el Dr. Giampiccolo.
"La neurocirugía puede ser un tratamiento realmente efectivo para las muchas personas que enfrentan los desafíos de la epilepsia descontrolada. Estos pueden tener un impacto enorme y, a menudo, debilitante en muchos aspectos de la vida, desde la educación hasta el empleo.
Sin embargo, dado que solo un pequeño número de personas permanecen libres de convulsiones a largo plazo después de una cirugía cerebral, la decisión de someterse a esta operación invasiva puede ser increíblemente difícil de tomar", señaló, por su parte, Tom Shillito, gerente de Investigación y mejora de la Salud, Epilepsy Action.
"Esperamos ver cómo se desarrolla este tratamiento, y que esto pueda ayudar a capacitar a más personas con epilepsia para que tomen decisiones más informadas y seguras sobre su futuro tratamiento", concluyó.
