Uno de los déficits más comunes en los pacientes con esquizofrenia se da en la memoria de trabajo (WM), cuyo alcance tiene un amplio efecto en la cognición. Sin embargo, enfoques anteriores del estudio de la memoria de trabajo en pacientes esquizofrénicos han utilizado tareas que requieren varios procesos de control cognitivo, por lo que es difícil determinar qué procesos cognitivos y neuronales específicos subyacen al deterioro de la memoria de trabajo.

Científicos del Departamento de Psicología y Psiquiatría de la Universidad de Columbia en Nueva York,  publican un estudio en la revista “Biological Psychiatry” dondeutilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para investigar los procesos componentes de la memoria de trabajo en personas con esquizofrenia.

Dieciocho controles sanos y 18 pacientes con esquizofrenia realizaron una tarea de reconocimiento que permite evaluaciones neuronales separadas de mantenimiento de la memoria de trabajo, 2) inhibición, y 3) control de interferencia en respuesta a las sondas de reconocimiento.

Antes de la demanda inhibitoria, la corteza prefrontal ventrolateral posterior (CPFVL), un área involucrada en el mantenimiento de la memoria de trabajo WM, se activó de manera similar tanto en los controles sanos como en los pacientes.

Los controles sanos mostraron una menor activación de la CPFVL posterior. Sin embargo, estas reducciones relacionadas con la inhibición estaban ausentes en los pacientes con esquizofrenia. Cuando más tarde se probó con los elementos que deberían haber sido inhibidos, los pacientes mostraron una reducción en el rendimiento de la conducta y un aumento de la activación en la corteza prefrontal ventrolateral posterior medial, un área implicada en el control de las interferencias. Un análisis de mediación indicó que la inhibición deteriorada provocó un aumento de la dependencia del control de interferencia y redujo el rendimiento de la conducta.

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En los pacientes con esquizofrenia, el control deteriorado de la memoria, conduce a una mayor dependencia de los procesos de control de interferencia. Por lo tanto, los déficits inhibitorios en pacientes con esquizofrenia podrían subyacer deficiencias generalizadas en la memoria de trabajo y la cognición.