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Dieciséis pacientes esquizofrénicos medicados y 16 sujetos sanos comparados realizaron una tarea de imitación/observación mientras eran sometidos a resonancia magnética funcional. Los participantes vieron un vídeo de una mano en movimiento o señal espacial y fueron instruidos para ejecutar movimientos con los dedos relacionados con el estímulo o simplemente observar. La activación del sistema de neuronas espejo se midió durante las accciones imitativas frente a las no imitativas y la observación de la mano en movimiento frente a una señal espacial en movimiento. Estos contrastes se compararon entre los grupos.
Los investigadores observaron que la activación del sistema de neuronas espejo fue menos específica en los casos de imitación en la esquizofrenia. En relación con los sujetos sanos, los pacientes habían reducido la actividad en el surco temporal superior posterior durante la imitación y la mayor actividad en el surco temporal superior posterior y el lóbulo parietal inferior durante la acción no imitativa. Los pacientes también mostraron una actividad reducida en estas regiones durante la observación de la acción. La activación del sistema de neuronas espejo se relacionó con la severidad de los síntomas y el funcionamiento social de los pacientes y con el síndrome esquizotípico en los sujetos comparados.
Sohee Park, autor pricipal del estudio, y su equipo concluyen que dado el papel del lóbulo parietal inferior y el surco temporal superior posterior en la imitación y la cognición social, el deterioro de la capacidad imitativa en la esquizofrenia podría provenir de la percepción errónea de movimiento biológico y las transformaciones de la percepción a la acción. Estos resultados amplían nuestra comprensión de la disfunción social en la esquizofrenia.
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