Un estudio revela que el rostro de un ratón puede delatar sus estrategias de decisión

La idea de que los movimientos corporales y las expresiones faciales pueden revelar información oculta sobre la actividad cerebral ha ganado terreno en la neurociencia. Un nuevo estudio de Cazettes y colegas ofrece una demostración notable: las expresiones faciales de un ratón pueden delatar las estrategias de decisión que el animal está considerando, incluso cuando estas no se manifiestan en su comportamiento observable.

En el experimento, ratones con la cabeza fijada realizaron una tarea en la que podían alternar entre dos sitios virtuales de forrajeo (dos dispensadores de agua azucarada). Cada sitio activo tenía una probabilidad fija de quedar agotado tras cada lamido, momento en que el ratón debía cambiar al otro sitio para seguir obteniendo recompensa.

Trabajos previos de los autores demostraron que los ratones pueden usar dos estrategias cognitivas distintas para decidir cuándo cambiar de sitio:

1. Estrategia basada en inferencias, en la que el animal monitoriza la cantidad de lamidos sin recompensa para deducir si el sitio se ha agotado.

2. Estrategia guiada por el estímulo, donde la decisión depende de un cálculo del “valor negativo” del sitio, basado en cuánta recompensa ha entregado recientemente.

Lo más llamativo es que el estudio anterior reveló que el corteza motora secundaria (M2) codifica ambas variables de decisión a la vez, independientemente de cuál esté usando el animal en un momento dado.

El nuevo trabajo de Cazettes et al. muestra que esta competencia simultánea entre estrategias también se refleja en las expresiones faciales del ratón. Es decir, el rostro del animal contiene señales que permiten identificar qué tipo de estrategia está evaluando internamente, incluso si finalmente no se traduce en un cambio conductual.

Estos hallazgos refuerzan la idea de que la mímica facial y microexpresiones pueden servir como una ventana privilegiada a los procesos cognitivos latentes, proporcionando una herramienta conductual para estudiar cómo el cerebro evalúa y selecciona estrategias de decisión —una de las cuestiones centrales en la neurociencia del comportamiento. 

Resumen modificado por Cibermedicina 

Para acceder al texto completo consulte las características de suscripción de la fuente original: https://www.nature.com/