Los déficits cognitivos asociados a la esquizofrenia representan uno de los principales obstáculos para la funcionalidad y la calidad de vida de los pacientes. Afectan áreas clave como la memoria de trabajo, la planificación, la atención y el control ejecutivo, y suelen persistir incluso cuando los síntomas psicóticos están clínicament...
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Los déficits cognitivos asociados a la esquizofrenia representan uno de los principales obstáculos para la funcionalidad y la calidad de vida de los pacientes. Afectan áreas clave como la memoria de trabajo, la planificación, la atención y el control ejecutivo, y suelen persistir incluso cuando los síntomas psicóticos están clínicamente estabilizados. A pesar de décadas de investigación, estos déficits continúan siendo en gran medida resistentes a los tratamientos farmacológicos convencionales, lo que ha impulsado la búsqueda de estrategias terapéuticas complementarias.
En este contexto, la estimulación cerebral no invasiva ha emergido como una alternativa prometedora. Sin embargo, aunque estudios iniciales apuntaban a posibles efectos pro-cognitivos de técnicas como la estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS), meta-análisis recientes han cuestionado la solidez de estas evidencias, subrayando la necesidad de investigar con mayor precisión qué parámetros, protocolos y modalidades pueden resultar realmente eficaces.
Un nuevo estudio experimental controlado con placebo (sham) y diseño cruzado aporta datos relevantes a este debate. La investigación evaluó de forma comparativa los efectos cognitivos y emocionales de la tDCS anódica bilateral y de la estimulación transcraneal por ruido aleatorio de alta frecuencia (tRNS) aplicada sobre la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC), una región clave para las funciones ejecutivas.
El ensayo incluyó a 36 hombres diagnosticados con esquizofrenia, que participaron en un diseño cruzado con tres condiciones experimentales: tDCS, tRNS y estimulación simulada (sham). Cada participante recibió las tres intervenciones en orden contrabalanceado, separadas por intervalos de una semana para minimizar efectos residuales.
Las sesiones activas consistieron en 20 minutos de estimulación a 2 mA. En el caso de la tDCS, se aplicó corriente anódica bilateral sobre la DLPFC izquierda y derecha (posiciones F3–F4 según el sistema internacional 10–20), con electrodos de retorno extracefálicos. La tRNS, por su parte, utilizó ruido aleatorio de alta frecuencia (100–640 Hz) con la misma intensidad y localización cortical.
Durante la estimulación se evaluaron funciones ejecutivas clave, concretamente la memoria de trabajo y la planificación espacial. Además, los cambios emocionales se midieron antes y después de cada sesión mediante la escala PANAS (Positive and Negative Affect Schedule). El estudio también analizó los efectos secundarios percibidos y la eficacia del cegamiento para la condición sham.
Los resultados muestran que tanto la tDCS anódica bilateral como la tRNS de alta frecuencia produjeron mejoras significativas en el rendimiento de planificación en comparación con la estimulación simulada. En concreto, los participantes resolvieron un mayor número de problemas y utilizaron menos movimientos en tareas de planificación tras ambas intervenciones activas.
No obstante, la tRNS destacó por un perfil de efectos más amplio. Además de mejorar la planificación, esta modalidad incrementó de forma significativa la precisión en memoria de trabajo y optimizó el uso de estrategias cognitivas, un efecto que no se observó con la tDCS en la misma magnitud.
En el plano emocional, ambas técnicas se asociaron con un aumento del afecto positivo y una reducción del afecto negativo tras la intervención. Sin embargo, la tRNS mostró un efecto superior en la potenciación de las emociones positivas. De especial interés, la reducción del afecto negativo inducida por la tRNS se correlacionó con una mejora en el rendimiento de planificación, lo que sugiere una posible interacción entre regulación emocional y funciones ejecutivas.
Desde el punto de vista clínico, los efectos secundarios reportados fueron leves y transitorios, consistentes con lo descrito previamente en estudios de estimulación cerebral no invasiva. Sensaciones como hormigueo o leve picor fueron infrecuentes y no difirieron sustancialmente entre las condiciones activas y la sham.
Asimismo, el cegamiento fue eficaz: los participantes no pudieron identificar de forma fiable cuándo estaban recibiendo la estimulación simulada, lo que refuerza la validez interna de los resultados.
Estos hallazgos aportan evidencia a favor del potencial de la estimulación cerebral no invasiva como tratamiento complementario para los déficits cognitivos en la esquizofrenia. En particular, la tRNS de alta frecuencia aplicada bilateralmente sobre la DLPFC parece ofrecer beneficios más amplios que la tDCS, tanto a nivel cognitivo como emocional.
El estudio refuerza la idea de que no todas las modalidades de estimulación son equivalentes y que la optimización de parámetros —frecuencia, intensidad, localización y tipo de corriente— es clave para maximizar los efectos terapéuticos. También subraya la importancia de evaluar resultados más allá de la cognición pura, incorporando dimensiones emocionales que influyen directamente en el funcionamiento diario de los pacientes.
No obstante, los autores señalan la necesidad de estudios adicionales con muestras más amplias, inclusión de mujeres, protocolos de estimulación repetida y seguimiento a largo plazo para determinar la durabilidad de los efectos observados y su impacto funcional real.
En conjunto, la tDCS anódica bilateral y, especialmente, la tRNS de alta frecuencia se perfilan como intervenciones prometedoras en el abordaje integral de la esquizofrenia, abriendo nuevas vías para mejorar aspectos cognitivos y emocionales que siguen siendo un desafío terapéutico.
Resumen y adaptación editorial:
Virginia Candelas García (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original:
Cognitive and emotional effects of bilateral prefrontal anodal tDCS and high-frequency tRNS in schizophrenia: a randomized sham-controlled study - Schizophrenia
Texto completo disponible en:https://www.nature.com/articles/s41537-025-00720-z
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales.
Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
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