MADRID, 15 (EUROPA PRESS)

En un estudio publicado este jueves en la revista 'Current Biology', un equipo de científicos, liderado por Zachary Mainen, del Centro Champalimaud para lo Desconocido (CCU, por sus siglas en inglés), en Lisboa, Portugal, se vio una relación causal entre la activación de las neuronas de la serotonina y la cantidad de tiempo que están dispuestos a esperar los ratones y rechaza una posible relación entre el aumento de la activación de las neuronas de la serotonina y la recompensa.

La serotonina es una sustancia química neuromoduladora a la que se dirigen los fármacos antidepresivos, como 'Prozac', que son ampliamente utilizados para tratar la depresión y otros trastornos como el dolor crónico. Normalmente, un pequeño grupo de células en un área del cerebro llamada núcleos del rafe libera la serotonina, pero se conoce poco qué provoca naturalmente que estas neuronas se activen y liberen serotonina y cómo afecta a la función cerebral.

Para investigar el papel de la serotonina en la paciencia, los autores de este trabajo usaron un trabajo en el que los ratones tienen que esperar una recompensa que llega a veces al azar y, durante algunos de los ensayos, estimularon las neuronas de serotonina utilizando una técnica llamada optogenética. "Hicimos las neuronas de serotonina sensibles a la luz, por lo que cuando las iluminamos, se activaron y liberaron serotonina en el cerebro", explica Madalena Fonseca, miembro del equipo en el CCU.

Los científicos observaron que cuando se activaron las neuronas de serotonina, los ratones se volvieron más pacientes. Masayoshi Murakami, también forman parte del equipo de CCU, subraya: "Hemos probado cómo los diferentes niveles de activación influyen en la espera y vimos que la activación más fuerte promovió tiempos de espera más largos; de forma que cuantas más neuronas de serotonina se activaron, los ratones podían esperar más tiempo".

Para probar si el aumento del tiempo de espera era un efecto secundario de otra función de la serotonina, los investigadores realizaron experimentos para ver si la estimulación de las neuronas de serotonina podría actuar como una recompensa. "Si la sensación de la serotonina era agradable o gratificante para los ratones, esto podría haber explicado por qué esperaron más tiempo", afirma Fonseca.

Para ello, los científicos de este trabajo, que continúan investigando otros aspectos de la función de la serotonina, probaron si los roedores prefieren realizar acciones relacionadas con la estimulación de la serotonina. Los resultados de estos experimentos fueron negativos, de forma que se descartó que el aumento de la paciencia fuera una consecuencia de recompensa.

Este estudio tiene implicaciones para entender la participación de la serotonina en la depresión y otras enfermedades. "Como se cree que los antidepresivos elevan la serotonina, la gente asume que más neuronas de serotonina les harán sentirse bien. Nuestros resultados muestran que la historia no es tan simple. Que la serotonina afecta paciencia nos da una pista importante que esperamos nos ayude a descifrar el misterio de la serotonina", concluye Zachary Mainen.

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