Patrones de activación neuronal distintos en las funciones ejecutivas de pacientes con esquizofrenia con síntomas predominantemente positivos y negativos

Objetivo

El presente estudio tuvo como finalidad investigar las diferencias en las funciones ejecutivas en pacientes con esquizofrenia (SCH), enfocándose específicamente en la flexibilidad cognitiva y el control inhibitorio. Se compararon pacientes con síntomas predominantemente positivos (PSD), pacientes con síntomas predominantemente negativos (NSD) y controles sanos (HC), utilizando la espectroscopia funcional en el infrarrojo cercano (fNIRS) como herramienta neuroimagenológica para medir la activación prefrontal durante tareas ejecutivas.

Métodos

Se reclutaron 52 pacientes con esquizofrenia y 29 controles sanos. Según los perfiles sintomáticos, los pacientes se subdividieron en grupos PSD y NSD. Todos los participantes realizaron dos tareas cognitivas: (1) una tarea de cambio cognitivo para evaluar la capacidad de alternar entre diferentes conjuntos mentales, y (2) la tarea Stroop, ampliamente utilizada para medir el control inhibitorio al comparar el rendimiento en condiciones congruentes e incongruentes. Las medidas incluyeron precisión y tiempo de reacción, mientras que la fNIRS registró la activación en la corteza prefrontal (PFC) y la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC) durante la ejecución.

Resultados

En general, los pacientes con esquizofrenia mostraron menor precisión y mayor tiempo de reacción en comparación con los controles sanos, lo que confirma déficits sustanciales en la función ejecutiva. Sin embargo, se observaron patrones distintos de activación entre los grupos PSD y NSD:

- El grupo PSD presentó los niveles más altos de activación prefrontal, incluso superiores a los de los controles. Esta hiperactivación se evidenció en la PFC y la DLPFC tanto en condiciones congruentes como incongruentes del Stroop, lo que sugiere un uso compensatorio de recursos neuronales para mantener el rendimiento.

- En contraste, el grupo NSD mostró una activación prefrontal marcadamente reducida, especialmente en las condiciones incongruentes del Stroop, lo que refleja un déficit en el control inhibitorio. Curiosamente, en condiciones congruentes sí se observó mayor activación, aunque esto no se tradujo en un mejor desempeño.

- Los controles sanos exhibieron patrones intermedios y más equilibrados, con una activación eficiente de las áreas prefrontales que les permitió mayor precisión y rapidez de respuesta.

Conclusión

Los resultados evidencian que la disfunción ejecutiva en la esquizofrenia no es uniforme, sino que varía en función del perfil sintomático. Mientras que los pacientes PSD dependen de una hiperactivación compensatoria para ejecutar las tareas, los pacientes NSD presentan una infrautilización de recursos prefrontales, sobre todo cuando aumenta la demanda cognitiva.

Implicaciones clínicas

Estos hallazgos sugieren que los perfiles sintomáticos positivos y negativos están asociados con mecanismos neuronales distintos. Comprender estas diferencias permitirá diseñar estrategias de rehabilitación cognitiva más específicas: por ejemplo, intervenciones para PSD dirigidas a mejorar la eficiencia en el uso de recursos neuronales, e intervenciones para NSD orientadas a incrementar la activación prefrontal. En conjunto, estos enfoques podrían optimizar tanto el rendimiento cognitivo como la recuperación funcional en la esquizofrenia. 

Resumen modificado por Cibermedicina

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