Broussais, François-Joseph-Victor (1772-1838)

Nació en Saint-Malo (Bretaña). Estudió en Saint-Malo y luego en Brest. Fue cirujano en barcos piratas y se trasladó con posterioridad a Paris a la Escuela de Salud para mejorar sus conocimientos médicos, donde presentó su tesis en 1802.

Por influencia de Desgenettes siguió la carrera militar y recorrió Europa con la Grande Armée. En 1820 médico jefe de Val-de –Gráce y miembro de la Academia de Medicina. La Revolución de Julio le abrió las puertas de la Facultad y se creó para él la Catedra de Patología y Terapeútica generales.
Escritor polémico, sus lecciones tuvieron siempre un gran éxito por la claridad de sus esquemas, siempre muy especulativos, de lo que apenas ha quedado nada en la posteridad.

Sin embargo interesa en Psiquiatría por dos cuestiones. Por haber introducido el pensamiento fisiológico – en una época dominada por la orientación anatomoclínica que culmina con Laénnec- lo que en algunos aspectos ayudó a comprender las neurosis .Escribió en este sentido una monografía De l’irritation et de la Folie (1828). La locura se debe a inflamación del cerebro y las meninges que tiene dos causas , las morales y las “simpáticas” propagadas desde otro órgano, “pues el cerebro nunca sufre solo”, y generalmente hay que ver su origen en la “gastroenteritis” el mecanismo fundamental. La salud está condicionada por una “irritación “moderada , y el exceso o defecto de la misma provocaría enfermedades “irritativas” o “asténicas”, unas ideas en las que se aprecia la influencia de John Brown y de Bichat.

El esquema patológico de Broussais era pues: La “irritación” local a nivel gastrointestinal se transformaba en inflamación que “por simpatía” a través del Sistema nervioso actúa sobre el resto del organismo provocando los síntomas generales.

Desde el punto de vista positivo hay que reconocer que Broussais influyó en eliminar el “ontologismo nosológico”, que imperaba desde Sydenham y ,como hemos señalado, la importancia de la Fisiologia dentro de los esquemas patológicos .

El otro tema de interés psiquiátrico, que señalábamos, se relaciona con la Frenología, a la que se dedicó ,como en todo, con gran exceso y entusiasmo. En 1831 creó la Sociedad Frenológica de París y meses mas tarde enseñó Frenología en la Facultad donde dictó un Curso de frenología que publicó en 1836.