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Las decisiones morales pueden ser influenciadas por el seguimiento en cada momento de los movimientos de los ojos durante la deliberación para tomar una decisión, según ha encontrado una nueva investigación de la Universidad de Lund, en Suecia, el University College de Londres, en Reino Unido, y la Universidad de California en Merced, Estados Unidos.
Muchas de las opciones con las que nos enfrentamos en la vida cotidiana tienen un carácter moral. "La gente a menudo asume que sus opiniones morales son preferencias estables que ya existen en sus corazones y mentes --señala Michael Spivey, de la Universidad de California, Merced-- pero tenemos la hipótesis de que muchas de sus decisiones morales pueden surgir sobre la marcha como resultado de cómo se mire y se interactúe con el entorno".
Mediante el uso de un nuevo paradigma experimental, los investigadores utilizaron rastreadores remotos de los ojos para vigilar la mirada mientras se piensa acerca de cuestiones morales complejas como si el asesinato está a veces justificado. Se presentó a los participantes dos alternativas para cada pregunta y se les pidió que dijeran la que consideraban moralmente correcta.
Aunque no eran conscientes de ello, los movimientos oculares de los participantes fueron determinantes cuando se les pidió que tomaran su decisión. Para cada ensayo, se seleccionó al azar una alternativa diana y una vez que el rastreador ocular registró que los participantes habían mirado el objetivo una cierta cantidad de tiempo, se les pidió que tomaran su decisión inmediatamente.
Los resultados, que se publican en 'Proceedings of the National Academy of Sciences', mostraron que las decisiones morales de los participantes fueron sistemáticamente sesgadas hacia el objetivo. En general, optaron por la alternativa seleccionada al azar como su propia opinión moral en el 58 por ciento de las pruebas, en lugar del 50 por ciento sin la manipulación.
"Lo que encontramos en este estudio es que el momento preciso de nuestras decisiones puede ser una poderosa influencia en las elecciones que se terminan tomando. El proceso de llegar a una decisión moral no sólo se refleja en la mirada de la gente, sino que también se puede determinar por ella", subraya Philip Pärnamets, uno de los autores de la Universidad de Lund.
Los participantes fueron influenciados sin que se les presentaran diferentes argumentos o información; en cambio, el paradigma explota el hecho de que, cuando la gente mira, revela sus procesos de pensamiento momento a momento. Esto sugiere, según Pärnamets, que el proceso de llegar a una decisión moral se entrelaza con el proceso de mirar el mundo y más en general, que los procesos de decisión de las personas se reflejan en la mirada de los ojos.
"En otras palabras, la misma interacción entre el cerebro, la mano y el ojo que juega cuando cogemos una taza de café, también está implicada en el razonamiento de si algo es moralmente correcto o incorrecto", pone como ejemplo Daniel Richardson, uno de los autores del estudio de la University College de Londres.
El estudio es el primero en demostrar vínculos causales entre y la mirada y las elecciones morales, pero se basa en trabajos anteriores sobre cómo la mirada se refleja en las elecciones simples, como las que existen entre los productos alimenticios. Richardson explica: "Los científicos ya sabían que cuando miramos hacia atrás y hacia adelante entre dos elementos en un menú, por ejemplo, nuestros patrones de mirada revelan qué es posible que elijamos. Nuestra contribución principal es mostrar que controlando exactamente cuándo alguien toma una decisión, podemos influir en lo que decida".
"Hoy en día, se están construyendo en los teléfonos móviles todo tipo de sensores --afirma Petter Johansson, de la Universidad de Lund y uno de los autores-- y algunos incluso son capaces de realizar un seguimiento de los movimientos oculares. Simplemente mediante el control de pequeños cambios en nuestro comportamiento, estos dispositivos tienen el potencial de ayudar a nuestras decisiones en formas que antes no eran posibles".
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