Resumen
Se ha demostrado que el aprendizaje de una nueva habilidad conduce a cambios estructurales en el cerebro. Sin embargo, no está claro si se trata de la adquisición o es la práctica continua de la habilidad la que causa este efecto y si la conectividad cerebral de los pacientes con esquizofrenia puede beneficiarse de esa práctica. Se examinó el efecto de 6 meses de ejercicio con una bicicleta estacionaria sobre el cerebro de pacientes con esquizofrenia y controles sanos. Montar en bicicleta es una habilidad endémica en los Países Bajos y por lo tanto ofrece una situación ideal para separar los efectos de aprendizaje frente a los de la práctica. Se asignaron 33 pacientes con esquizofrenia y 48 individuos sanos a una de estas dos condiciones, es decir, ejercicio físico o hábito de vida, de manera equilibrada para el diagnóstico. Se hicieron escáneres cerebrales mediante imágenes con tensor difusión antes y después de la intervención. Se mostró que, con independencia del diagnóstico, el ejercicio físico regular de una habilidad sobreaprendida, tal como montar en bicicleta, aumenta significativamente la integridad, especialmente relacionada con funcionamiento motor, de los tractos de fibras de materia blanca, mientras que el hábito de vida lleva a una disminución de la integridad de las fibras. Nuestros resultados implican que el ejercicio de una habilidad física sobreaprendida mejora la conectividad cerebral en pacientes y personas sanas. Esto tiene implicaciones importantes para entender el efecto de los programas de acondicionamiento físico en el cerebro tanto en sujetos sanos como en pacientes con esquizofrenia. Por otra parte, el resultado puede incluso aplicarse a campos no físicos.
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