Introducción La ansiedad es un fenómeno complejo que trasciende la preocupación cotidiana y constituye uno de los principales objetos de estudio de las ciencias de la conducta. Se estima que en 2019 afectaba a 301 millones de personas en todo el mundo, cifra que aumentó de forma significativa tras la pandemia de COVID-19. Su experiencia está condicionada por la...
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La ansiedad es un fenómeno complejo que trasciende la preocupación cotidiana y constituye uno de los principales objetos de estudio de las ciencias de la conducta. Se estima que en 2019 afectaba a 301 millones de personas en todo el mundo, cifra que aumentó de forma significativa tras la pandemia de COVID-19.
Su experiencia está condicionada por la historia personal, la interpretación de los acontecimientos y las expectativas sobre el futuro. Este artículo revisa cuatro enfoques teóricos —evolutivo, cognitivo, psiquiátrico y filosófico— para ofrecer una visión integral de la ansiedad como emoción y como posible trastorno.
Se realizó una revisión teórica basada en el análisis y la síntesis de cuatro perspectivas complementarias sobre la ansiedad:
- Teoría evolutiva, centrada en su función adaptativa para la supervivencia.
- Modelo cognitivo, orientado al procesamiento de la información y las distorsiones del pensamiento.
- Enfoque psiquiátrico, basado en los mecanismos neurobiológicos y el marco de los Research Domain Criteria (RDoC).
- Teoría representacional filosófica, que analiza la estructura de las emociones y su relación con el carácter.
La revisión muestra que cada perspectiva aporta una explicación complementaria del fenómeno ansioso.
Desde este enfoque, la ansiedad constituye un mecanismo adaptativo que favorece la supervivencia al mantener al individuo alerta frente a posibles amenazas. Esta respuesta facilita conductas de huida, afrontamiento o inmovilización y ha contribuido al desarrollo de procesos como el aprendizaje y la memoria. No obstante, cuando se desregula puede favorecer bloqueos conductuales, preocupación excesiva y rumiación.
La psicología cognitiva define la ansiedad como una respuesta derivada de la anticipación e interpretación de amenazas. Se convierte en patológica cuando aparecen sesgos cognitivos que exageran el peligro o reducen la percepción de control. Estas alteraciones se acompañan de síntomas físicos, entre ellos tensión muscular, fatiga y trastornos del sueño, incluso ante situaciones habituales.
La psiquiatría analiza la ansiedad desde la desregulación de circuitos cerebrales implicados en el procesamiento emocional, especialmente aquellos relacionados con la amígdala. La ansiedad patológica se caracteriza por un sesgo atencional persistente hacia estímulos potencialmente amenazantes, mientras que la exposición prolongada al estrés deteriora los sistemas neurofisiológicos y aumenta la vulnerabilidad frente a diversas enfermedades.
Desde la teoría representacional, la ansiedad se interpreta como una forma compleja de miedo que utiliza la memoria y la imaginación para representar escenarios inciertos como potencialmente peligrosos. Esta emoción se relaciona con el desarrollo del carácter, de modo que, cuando se gestiona adecuadamente, puede transformarse en una disposición más adaptativa basada en la prudencia, la valentía y el optimismo.
Entre los datos revisados destaca que la ansiedad representa el principal motivo de consulta en salud mental en México, concentrando el 52,8% de la demanda asistencial. Asimismo, se identifica una elevada vulnerabilidad entre los profesionales sanitarios, donde algunos estudios describen prevalencias muy elevadas de ansiedad asociadas a la elevada exigencia formativa y a una insuficiente educación emocional.
La evidencia revisada indica que la ansiedad constituye una emoción adaptativa esencial para la supervivencia, aunque puede convertirse en un importante factor limitante cuando pierde su función reguladora. Los autores subrayan la necesidad de superar una visión exclusivamente clínica o sintomática e incorporar perspectivas evolutivas, cognitivas, neurobiológicas y filosóficas para comprender mejor este fenómeno.
Además, destacan la importancia de fortalecer la educación emocional, especialmente entre los profesionales de la salud, favoreciendo el autoconocimiento, el desarrollo del carácter y la adquisición de estrategias que permitan transformar la ansiedad en respuestas más equilibradas y adaptativas.
Resumen y adaptación editorial: María Dolores Asensio Moreno (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original: National Institute of Mental Health (NIMH). Research Domain Criteria (RDoC).
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales. Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
Jose Luis Frias Pulido
Médico - España
Fecha: 26/06/2026
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