El término insomnio se entiende popularmente por la sociedad como una simple dificultad para dormir y no como una enfermedad. Sin embargo, la literatura científica, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de Enfermedades Mentales (DSM-5), lo denomina trastorno de insomnio crónico y lo define como una queja de dificultad persistente en el inicio del sueño, en su duración, en su consolidación o en la calidad durante el período de sueño, que ocurre a pesar de la existencia de condiciones adecuadas para dormir y que se acompaña obligatoriamente de una afectación de las actividades diurnas, ya sea a nivel social, laboral, educativo, académico, conductual o en otras áreas importantes del funcionamiento humano.
El Dr. Cecilio Álamo González, catedrático universitario de Farmacología y profesor emérito del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Alcalá (Madrid), señala que, por lo tanto, "el trastorno de insomnio crónico no es sólo un problema de no poder dormir durante la noche, sino que tiene consecuencias importantes sobre el funcionamiento diurno a corto plazo, y sobre la salud mental y física a medio y largo plazo".
El hecho de que pueda presentarse con comorbilidades de toda índole, tanto mentales como somáticas, lo hace aún más complejo. Pese a ello, deja claro que, "en la actualidad, el trastorno de insomnio crónico es una entidad propia y debe ser tratado como tal, independientemente del tratamiento que debamos aplicar a las enfermedades comórbidas".
Respecto a su incidencia, de acuerdo con un estudio de la Sociedad Española del Sueño (SES), con datos de 2018 y 2019, el insomnio crónico afectaría al 14% de la población adulta española, lo que supone alrededor de 5,4 millones de personas. Según este trabajo, la prevalencia del insomnio en nuestro país se ha duplicado en las dos últimas décadas. "Sólo por su prevalencia, el insomnio supone un problema de Salud pública, y es un pilar fundamental para la salud y el bienestar socioeconómico de la población", advierte. Precisamente, el lema de este año del Día Mundial del Sueño es `El sueño es esencial para la salud´.
