Durante años se ha asumido que los medicamentos estimulantes para tratar el TDAH actúan directamente sobre las regiones cerebrales que controlan la atención. Sin embargo, un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en San Luis, cuestiona esta creencia. La investigación, dirigida por Benjamin Kay, profesor adjunto de N...
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Durante años se ha asumido que los medicamentos estimulantes para tratar el TDAH actúan directamente sobre las regiones cerebrales que controlan la atención. Sin embargo, un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en San Luis, cuestiona esta creencia.
La investigación, dirigida por Benjamin Kay, profesor adjunto de Neurología, y Nico U. Dosenbach, profesor de Neurología David M. & Tracy S. Holtzman, revela por primera vez que estos fármacos influyen principalmente en las regiones cerebrales vinculadas a la recompensa y la vigilia, y no en los circuitos específicos de la atención, como se pensaba hasta ahora.
Los hallazgos, publicados en Cell, sugieren que estimulantes como Ritalin y Adderall mejoran el rendimiento al aumentar el interés en las tareas de las personas con TDAH, en lugar de mejorar directamente su capacidad de atención concentración. Los investigadores también descubrieron que los medicamentos estimulantes producían patrones de actividad cerebral que imitaban el efecto de un buen sueño, anulando los efectos de la privación del sueño sobre la actividad cerebral.
Para comprender cómo estos fármacos actúan en el cerebro, los investigadores analizaron datos de resonancia magnética funcional en estado de reposo (técnica de neuroimagen que permite observar la actividad cerebral cuando la persona no realiza ninguna tarea concreta) correspondientes a 5.795 niños de entre 8 y 11 años.
Los participantes formaban parte del Estudio del Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD), una investigación longitudinal y multicéntrica que sigue el desarrollo neurológico de más de 11.000 niños en Estados Unidos.
Durante años se ha asumido que los medicamentos estimulantes para tratar el TDAH actúan directamente sobre las regiones cerebrales que controlan la atención. Sin embargo, un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en San Luis, cuestiona esta creencia.
La investigación, dirigida por Benjamin Kay, profesor adjunto de Neurología, y Nico U. Dosenbach, profesor de Neurología David M. & Tracy S. Holtzman, revela por primera vez que estos fármacos influyen principalmente en las regiones cerebrales vinculadas a la recompensa y la vigilia, y no en los circuitos específicos de la atención, como se pensaba hasta ahora.
Los hallazgos, publicados en Cell, sugieren que estimulantes como Ritalin y Adderall mejoran el rendimiento al aumentar el interés en las tareas de las personas con TDAH, en lugar de mejorar directamente su capacidad de atención concentración.
Los investigadores también descubrieron que los medicamentos estimulantes producían patrones de actividad cerebral que imitaban el efecto de un buen sueño, anulando los efectos de la privación del sueño sobre la actividad cerebral.
A pesar de sus efectos significativos sobre la actividad cerebral, los investigadores descubrieron que los medicamentos estimulantes no se asociaban con mejoras cognitivas en todos los niños que los tomaban. Los niños que dormían menos de las nueve horas recomendadas por noche y tomaban un estimulante obtenían mejores calificaciones escolares que aquellos que también dormían poco pero no tomaban estos fármacos.
Sin embargo, en los niños neurotípicos que dormían lo suficiente, el uso de estimulantes no se correspondía con un mejor rendimiento (no está claro por qué estos niños recibían estimulantes). En otras palabras, los estimulantes se asociaron con una mejora del desempeño cognitivo únicamente en los participantes con TDAH o en aquellos que dormían de forma insuficiente.
Los autores advierten que este aumento del rendimiento a pesar de la falta de sueño podría tener consecuencias a largo plazo."No dormir lo suficiente siempre es malo, y especialmente para los niños", señala Kay. Advierte que los niños que están demasiado cansados pueden presentar síntomas clásicos del TDAH, como dificultad para prestar atención en clase o peores calificaciones, lo que en algunos casos lleva a un diagnóstico erróneo cuando la verdadera causa es la falta de sueño.
La medicación estimulante puede entonces parecer útil al imitar algunos de los efectos de una buena noche de sueño, pero aun así deja al niño vulnerable a los efectos a largo plazo de la falta de sueño. Kay insta a los profesionales clínicos a considerar la falta de sueño como un factor en el diagnóstico de TDAH y a explorar estrategias o tratamientos para mejorar el sueño de los niños.
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