Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rochester (URMC), en Estados Unidos, han realizado dos estudios sobre telemedicina que demuestra el éxito del esfuerzo de URMC para brindar servicios de salud mental a hogares de ancianos a través de un modelo híbrido que incluye telemedicina; además, un segundo estudio muestra la notable efectividad de la telemedicina.
"Para los pacientes, el mensaje es claro y tranquilizador: la telemedicina es una forma eficaz y eficiente de recibir muchos tipos de atención médica. Especialmente para aquellos con problemas de transporte, es un servicio que realmente llena un vacío y, lo que es más importante, no compromete la calidad de la atención que reciben los pacientes", ha señalado Kathleen Fear, autora principal del primer artículo, y director de datos y análisis en UR Health Lab.
Fear y sus coautores utilizaron datos generados en parte por la pandemia de Covid-19, cuando los proveedores de atención médica de todo el país ampliaron rápidamente sus servicios de telemedicina, para examinar tres preocupaciones específicas sobre la telemedicina. En la primera se pensaba que se reduciría el acceso a la atención de los pacientes más vulnerables que tal vez no puedan acceder a los servicios digitales.
En la segunda preocupación, se pensaba que reembolsar a los proveedores por los servicios de telemedicina al mismo precio que los servicios tradicionales fomentará el uso excesivo de la telemedicina; y, en tercer lugar, que la telemedicina no es una forma efectiva de brindar atención.
"Realmente profundizamos en los datos y refutó las tres preocupaciones, lo cual es realmente muy emocionante. Nuestros pacientes más vulnerables no solo no se quedaron atrás, sino que se encontraban entre los que más participaban y se beneficiaban más de los servicios de telemedicina. No vimos peores resultados ni mayores costos, ni pacientes que necesitaran una mayor cantidad de seguimiento en persona. Tampoco encontramos evidencia de uso excesivo. Esta es una buena atención y es una atención equitativa para las poblaciones vulnerables", señala Fear.
Michael Hasselberg, director de salud digital de URMC y autor principal del estudio, afirma que este artículo marca la primera vez que alguien publica datos completos que refutan los tres mitos, cuya persistencia ha limitado la adopción de la telemedicina en todo el país. Los investigadores de URMC estaban en una posición única para realizar el estudio debido al trabajo de más de 3.000 proveedores en todo el sistema de salud que se dedican a la telemedicina y la capacidad del UR Health Lab para analizar los datos generados por su trabajo.
Los investigadores compararon datos de julio a diciembre de 2020, un período de relativa normalidad después del primer aumento de la pandemia, con datos previos a la pandemia de julio a diciembre de 2019, utilizando datos de enero a junio de 2021 como período de seguimiento. Su análisis abarcó una revisión de la demografía de los pacientes, los resultados, el uso del proveedor, las visitas completadas y más.
"Para nuestros proveedores, una de las principales preocupaciones sobre la telemedicina siempre ha sido: "¿Qué podría perderme si no puedo sentarme en la habitación con el paciente? "Pero simplemente no encontramos ningún aumento en los resultados negativos. Esto no significa que la telemedicina reemplace la atención presencial, pero está claro que puede ayudar a las personas a acceder a la atención de manera más constante y cómoda y que brinda un complemento altamente efectivo a la atención tradicional", añade.
El segundo estudio de 'NEJM Catalyst' analizó un programa que desarrollaron los médicos de URMC para brindar recursos psiquiátricos y psicoterapéuticos a los pacientes de hogares de ancianos a través de una combinación de telesalud, visitas in situ y educación del personal. Los investigadores concluyeron que el programa mejoró el acceso a la atención y redujo la cantidad de residentes que requerían medicamentos antipsicóticos.
