Identifican un circuito cerebral capaz de desencadenar comportamientos repetitivos y compulsivos

Investigadores del Instituto Karolinska (Suecia) identificaron un circuito cerebral capaz de activar comportamientos repetitivos y compulsivos en ratones, incluso cuando existen recompensas naturales como comida o interacción social.

Los hallazgos, publicados en Science Advances, ofrecen nuevas pistas sobre los mecanismos que podrían estar implicados en trastornos como el TOC y la adicción.

El estudio demuestra que un circuito neuronal que conecta el núcleo accumbens —clave en el sistema de recompensa— con una región del hipotálamo, y posteriormente con la habénula lateral —relacionada con experiencias negativas— puede poner al cerebro en un “modo repetitivo”.

Al activarlo mediante optogenética, los ratones desarrollaron conductas compulsivas como cavar u olfatear, aun teniendo acceso a estímulos gratificantes. “Este circuito puede cambiar el comportamiento a un modo repetitivo. Comprenderlo nos acerca a entender cómo surgen las acciones compulsivas”, señaló Konstantinos Meletis, profesor de Neurociencia y codirector del estudio junto a Daniela Calvigioni.

Según los autores, la activación repetida de esta vía induce un estado emocional negativo que lleva a los animales a priorizar conductas repetitivas por encima de sus necesidades naturales.

Cuando los científicos desactivaron la conexión entre el hipotálamo y la habénula lateral, la compulsividad desapareció. La investigación se sustentó en técnicas genéticas para rastrear células nerviosas, mediciones de actividad cerebral y experimentos conductuales.

Gracias a ello, los expertos pudieron asociar comportamientos compulsivos con circuitos neuronales específicos, aportando nuevas claves para entender por qué el cerebro puede favorecer conductas no funcionales o poco gratificantes.