El responsable de la Organización Médica Colegial (OMC), Juan Carlos González, ha adelantado que hasta 3.500 conductores se han visto implicados en accidentes motivados por patologías del sueño durante la presentación del I Estudio Europeo sobre somnolencia y conducción, que se enmarca en la iniciativa «Despierta Europa, no te duermas al volante».

También ha explicado que se trata de una cifra estimativa que «probablemente habría que incrementarla» teniendo en cuenta la incidencia de estas patologías en la población. González ha abogado por implementar medidas para facilitar las revisiones y el diagnóstico de la apnea de sueño a través de cuestionarios de reconocimientos y la supervisión de centros específicos.

La legislación española ya contiene una mención específica a esta patología, que incluye la habilitación para conducir «con restricciones». Así, las personas con este trastorno deberán pasar una revisión en una unidad de sueño especializada y verán reducida la vigencia del permiso (dos años a no profesionales y un año a profesionales de la conducción).

En este sentido, Tráfico ha llevado a cabo cerca de 4 millones de reconocimientos en el último año en la que un 1,2 por ciento ha resultado no apto y otro 40 por ciento apto, pero con condiciones. De este total de 4 millones, un porcentaje del 0,22 por ciento de los conductores (8.800) ha resultado no apto o con restricciones por apnea del sueño, cifra menor a la esperada.

En España hay un 4 por ciento de la población con síntomas de mal descanso, pausas respiratorias, ronquidos o somnolencia diurna, que a veces lleva a problemas vasculares. Sin embargo, González ha destacado la dificultad para establecer un perfil de las personas con esta patología. Incluso la obesidad podría ser una causa, si bien el 35 por ciento de los pacientes no son obesos.

El jefe de la Unidad de Trastornos del Sueño del Hospital Universitario de Burgos, Joaquín Terán-Santos, ha reiterado la importancia de incidir en la prevención de esta patología debido al impacto económico y, principalmente, a la reducción de accidentes.

En concreto, la apnea del sueño llega a triplicar el riesgo de tener un accidente en la carretera, aunque Terán-santos recuerda que el tratamiento de cada 5 pacientes supone evitar un accidente de tráfico y el tratamiento de cada dos supone evitar «un riesgo de casi» un accidente.

El acto ha servido para dar a conocer un estudio relacionado con esta patología y que formará parte de otro global a nivel europeo que será presentado en Bruselas. Este informe ha analizado las respuestas de 636 conductores españoles durante agosto (la muestra europea contará con datos de más de 12.200 cuestionarios).

En el estudio, en total, 3 de cada 4 conductores españoles afirman haber sentido sueño mientras conducían. Por grupos de edad, los conductores de entre 30 y 50 años es la franja mayoritaria que reconoce haber sentido sueño (un 71 por ciento) mientras conducía, mientras que el porcentaje de mujeres que afirmaron sentir somnolencia es menor que el de los hombres (un 56 por ciento frente al 74 por ciento).

Asimismo, destacan riesgos asociados al horario de conducción, el más peligroso de 00.00 horas a 8.00 horas. Además, el riesgo de sufrir un accidente por somnolencia en horarios de ocio (61,5 por ciento) es mayor que en horarios de trabajo (38,5 por ciento).

La mayor parte de accidentes se concentran o bien antes de conducir media hora (casi 4 de 10) o bien cuando el conductor lleva al volante más de 4 horas (en torno al 23 por ciento). Las razones que argumentan para quedarse dormidos es el escaso descanso nocturno habitualmente (38,5 por ciento) o haber dormido poco la noche anterior (23 por ciento).

Como parte de esta iniciativa, un autobús recorrerá las principales ciudades europeas para concienciar de los peligros de la somnolencia al volante.