La falta de sueño puede acelerar el envejecimiento cerebral

Las personas que duermen mal tienen más probabilidades que otras de tener cerebros que parecen más viejos de lo que realmente son, según un trabajo del Instituto Karolinska (Suecia), publicado en la revista 'eBioMedicine'.

El aumento de la inflamación en el cuerpo podría explicar en parte esta asociación. Dormir mal se ha relacionado con la demencia, pero no está claro si los malos hábitos de sueño contribuyen a su desarrollo o si son síntomas tempranos de la enfermedad.

En este nuevo estudio, los investigadores del Instituto Karolinska han investigado la relación entre las características del sueño y la aparente edad del cerebro en relación con su edad cronológica.

El estudio incluyó a 27.500 personas de mediana edad y mayores del Biobanco del Reino Unido, quienes se sometieron a una resonancia magnética cerebral. Mediante el aprendizaje automático, los investigadores estimaron la edad biológica del cerebro basándose en más de mil fenotipos cerebrales obtenidos mediante resonancia magnética.

La calidad del sueño de los participantes se evaluó en función de cinco factores autodeclarados: cronotipo (ser una persona matutina/vespertina), duración del sueño, insomnio, ronquidos y somnolencia diurna. Se dividieron en tres grupos: sueño saludable (=4 puntos), intermedio (2-3 puntos) o deficiente (=1 punto).

"Las personas con mal sueño tenían cerebros que, en promedio, parecían un año mayor que su edad real". Para comprender cómo la falta de sueño puede afectar al cerebro, los investigadores también examinaron los niveles de degradación leve en el cuerpo. Descubrieron que la degradación podría explicar poco más del diez por ciento de la relación entre la falta de sueño y una mayor edad cerebral.

"Dado que el sueño es modificable, es posible prevenir el envejecimiento cerebral acelerado e incluso el deterioro cognitivo mediante un sueño más saludable".

Otros posibles mecanismos que podrían explicar la asociación son los efectos negativos sobre el sistema de eliminación de desechos del cerebro, que está activo principalmente durante el sueño, o que la falta de sueño afecta a la salud cardiovascular, lo que a su vez puede tener un impacto negativo en el cerebro.

Los participantes del Biobanco del Reino Unido presentan un mejor estado de salud que la población general del Reino Unido, lo que podría limitar la generalización de los hallazgos.

Otra limitación del estudio es que los resultados se basan en el sueño autodeclarado.