Una nueva investigación, publicada en la revista 'The Lancet Psychiatry', acaba de revelar que el bullying puede producir peores consecuencias sobre la salud mental a largo plazo que los que provocan los maltratos a niños por parte de adultos. En el estudio se analizaron datos de niños que habían sufrido bullying por parte de sus compañeros de clase en dos países diferentes: Reino Unido y Estados Unidos.

Según los autores del trabajo,  los investigadores Suzet Tanya Lereya, William E. Copeland, E. Jane Costello, y Dieter Wolke, los niños que han sufrido bullying tienen más posibilidades que los que sufren maltrato de desarrollar problemas mentales como ansiedad o depresión. Además, se ha demostrado que se autolesionan e incluso suicidan más que los que han sido víctimas de maltrato por parte de adultos.

Aunque el maltrato infantil también eleva la posibilidad de sufrir esta clase de consecuencias a largo plazo, el estudio señala que, en los casos en que los niños han sufrido maltrato y acoso escolar a la vez, lo primero no aumenta sus probabilidades de sufrir estas dolencias, mientras que sí existen diferencias cuando estas agresiones se producen de forma independiente.

"Nuestros resultados muestran que los problemas mentales no provienen del maltrato per se sino que se presentan cuando los niños sufren además bullying"; aseguran los autores de la investigación, que matizan que el bullying "tiene más efectos adversos sobre la salud mental de los jóvenes adultos".

¿Cómo se puede explicar esto? Según estos investigadores, la razón puede estar en que el bullying tiene lugar en un momento "más cercano" del comienzo de los problemas mentales: el acoso escolar se da a partir de los 15 años, mientras que el maltrato suele ser en torno a los ocho años, y los autores del estudio sitúan la aparición de problemas mentales en los 18.

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