Puede ocurrir por la intoxicación por manganeso en personas que trabajan refinando este mineral, en la fabricación de revestimientos de acero, en la fabricación de baterías secas. Puede originar síntomas neurológicos (afectación de los ganglios básales y sistema piramidal) y síntomas psiquiátricos (delirios, alucinaciones, trastornos afectivos, etc.).
Término introducido por James C. Prichard (1786-1848) en 1835. Dentro de este término se incluía todos los trastornos mentales distintos de la esquizofrenia y del retraso mental.