Introducción: imaginar el pasado, anticipar el futuro Los eventos mentales constituyen un componente central de la cognición humana. Incluyen: Recuerdos autobiográficos. Simulación de escenarios futuros. Pensamiento imaginativo o ficticio. Estos eventos suelen desarrollarse en contextos espaciales coherentes, con escenas naturales y objetos integrados en una na...
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Los eventos mentales constituyen un componente central de la cognición humana. Incluyen:
Estos eventos suelen desarrollarse en contextos espaciales coherentes, con escenas naturales y objetos integrados en una narrativa temporal. Sin embargo, persiste una cuestión clave en neurociencia cognitiva: ¿cómo representa el cerebro estos eventos mentalmente construidos y qué jerarquía funcional existe entre las regiones implicadas?
Un estudio reciente empleó resonancia magnética funcional de campo ultraalto para examinar los patrones neuronales asociados a la construcción de eventos mentales con distinta complejidad temporal y espacial.
La investigación se centró en tres regiones previamente vinculadas a la imaginación episódica y la memoria autobiográfica:
Estas áreas forman parte de la red implicada en la simulación mental de experiencias, frecuentemente asociada a procesos de memoria episódica y proyección futura.
Se utilizó resonancia magnética funcional de campo ultraalto (7T), que permite una mayor resolución espacial en la detección de patrones de activación cerebral.
Los participantes realizaron tres tipos de tareas de imaginación:
1. Objetos individuales (por ejemplo, “un café espresso negro”).
2. Escenas únicas (por ejemplo, “una cafetería concurrida”).
3. Escenarios extendidos (por ejemplo, “quedar con un amigo para tomar café”).
Estas condiciones permitieron comparar niveles progresivos de complejidad:
1. Red neural compartida
Las tres formas de imaginación activaron una red común compuesta por:
Este hallazgo confirma que la construcción mental, independientemente de su complejidad, recluta un sistema integrado distribuido.
2. Jerarquía funcional entre regiones
A pesar de la red compartida, se observó una organización jerárquica en las contribuciones regionales.
Neocorteza posterior
Participó en la construcción de:
Su papel parece vinculado a representaciones perceptivas detalladas y componentes sensoriales.
Hipocampo
Mostró activación preferente en:
Esto sugiere su implicación en la coherencia espacial y la integración contextual más allá del objeto aislado.
vmPFC
Presentó un aumento progresivo de activación:
Este patrón escalonado indica que la vmPFC desempeña un papel especialmente relevante en la integración temporal y narrativa de eventos complejos.
Los resultados sugieren un modelo funcional en el que:
1. La neocorteza posterior aporta representaciones perceptivas básicas.
2. El hipocampo organiza estas representaciones en un marco espacial coherente.
3. La vmPFC integra elementos en una estructura narrativa extendida en el tiempo.
En este sentido, la construcción de eventos mentales no sería un proceso unitario, sino el resultado de interacciones dinámicas jerárquicamente organizadas.
La construcción de eventos mentales está alterada en múltiples trastornos psiquiátricos, incluyendo:
La disfunción en la interacción entre hipocampo y vmPFC ha sido descrita en diversas condiciones caracterizadas por:
Comprender la jerarquía funcional entre estas regiones puede ayudar a interpretar alteraciones en la simulación mental que impactan en la regulación emocional y la planificación conductual.
El uso de fMRI 7T permite:
Para la investigación traslacional, estas metodologías pueden facilitar la identificación de marcadores funcionales asociados a alteraciones en la imaginación episódica.
Quedan abiertas varias cuestiones relevantes:
Integrar neuroimagen, evaluación clínica y modelos cognitivos permitirá avanzar hacia una comprensión más precisa de la simulación mental.
Resumen y adaptación editorial: Virginia Candelas García (Cibermedicina / Psiquiatria.com)
Fuente original: From single scenes to extended scenarios: The role of the ventromedial prefrontal cortex in the construction of imagery-rich events - PLoS One. 2026 Feb 12;21(2)
Texto completo disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12900345/
Este contenido es un resumen adaptado. La autoría científica corresponde a los autores originales.
Artículo distribuido bajo licencia Creative Commons según la fuente original.
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