La placenta muestra utilidad para predecir obesidad infantil

La evidencia de que el riesgo de padecer enfermedades metabólicas, como la obesidad, puede comenzar antes del nacimiento, a través de pequeños cambios en el funcionamiento de los genes (modificaciones epigenéticas), va a más.

Entre las últimas aportaciones científicas destaca la del grupo de Metabólica Materno-Fetal del Instituto de Investigación Biomédica de Girona Dr. Josep Trueta (Idibgi), de Girona, que ha liderado un estudio que analiza si los cambios epigenéticos en la placenta podrían ayudar a predecir la obesidad infantil.

En el estudio se ha analizado, de acuerdo con información del Idibgi, la metilación del ADN, un tipo de modificación epigenética que regula la activación o desactivación de los genes y puede alterar su expresión.

En concreto, se utilizaron 24 muestras de placenta para estudiar las marcas de metilación del ADN asociadas con un mayor riesgo de obesidad infantil (índice de masa corporal-IMC más alto a los 6 años).

El gen IRS1 (Sustrato del receptor de insulina 1), que codifica una proteína clave en la vía de señalización de la insulina, destacó como candidato y fue analizado en profundidad en una cohorte más amplia de 147 muestras de placenta y también en sangre de los niños a los 6 años de edad.

El estudio se ha publicado en International Journal of Molecular Sciences, con la investigadora postdoctoral Ariadna Gómez y la investigadora predoctoral Maria Niubó como primeras coautoras, y la jefa del equipo, Judit Bassols, como última autora.

“Los resultados muestran que los niveles de metilación del gen IRS1, tanto en la placenta como en la sangre de los niños, están asociados con varios indicadores de riesgo metabólico”, ha afirmado Gómez.

Además, mediante modelos de inteligencia artificial (IA), el equipo ha demostrado que la metilación de este gen en la placenta puede predecir con bastante precisión qué niños tienen mayor probabilidad de desarrollar obesidad infantil.

Estos hallazgos, según el Idibgi, sugieren que el gen IRS1 podría convertirse en un marcador epigenético precoz para identificar a niños con mayor riesgo de padecer trastornos metabólicos. Eso abriría la puerta al desarrollo de estrategias de prevención mucho más tempranas y adaptadas a cada individuo.