Externalización y riesgo poligénico: claves para comprender la vulnerabilidad a diversas adicciones

Un nuevo estudio genético sugiere que los rasgos de externalización —un conjunto de comportamientos relacionados con la impulsividad, la desinhibición y la tendencia a asumir riesgos— podrían constituir un mecanismo biológico común detrás de diversas adicciones, tanto químicas como conductuales. Aunque investigaciones recientes ya habían demostrado la base genética de varios fenotipos externalizantes, hasta ahora no se había analizado su relación conjunta con múltiples conductas adictivas ni su evolución a lo largo del desarrollo.

El trabajo seleccionó datos de estudios de asociación del genoma completo (GWAS) sobre 22 fenotipos, incluidos consumo de sustancias, factores generales de adicción, impulsividad y condiciones psiquiátricas. A partir de estas estadísticas, los autores generaron puntuaciones de riesgo poligénico (PRS) en una muestra del estudio longitudinal ALSPAC (n máx. =4. 995), compuesta por participantes no relacionados y con ascendencia genética europea.

Las asociaciones entre estas puntuaciones genéticas y diferentes conductas adictivas —consumo de sustancias, juego, comportamientos alimentarios problemáticos y uso de internet— se evaluaron desde la adolescencia hasta la adultez joven. Además, los PRS se desglosaron según vías biológicas para identificar los mecanismos que sustentan dichos vínculos.

Los resultados muestran que la puntuación de riesgo poligénico del factor externalizante (PRSEXT) fue la que presentó asociaciones más sólidas y consistentes a lo largo de todos los comportamientos analizados. El PRSEXT se relacionó significativamente con el consumo de sustancias, el juego, las conductas alimentarias y el uso problemático de internet, con valores de p altamente significativos y explicaciones de varianza que oscilaron entre el 0. 10 % y el 4. 72 %. Análisis de sensibilidad demostraron que estas asociaciones no estaban sesgadas por el solapamiento parcial de muestras.

El estudio también identificó relaciones dependientes de la etapa de desarrollo: la influencia genética del factor externalizante sobre el consumo de alcohol y tabaco fue considerablemente mayor durante la adolescencia, disminuyendo con el paso del tiempo. Asimismo, se identificaron múltiples vías biológicas implicadas —especialmente las relacionadas con funciones sinápticas y plasticidad neuronal— que parecen conectar la predisposición genética externalizante con el juego y el uso de sustancias.

En conjunto, la evidencia indica que los rasgos externalizantes constituyen un eje genético compartido entre distintas formas de adicción, desde el consumo problemático de sustancias hasta conductas como el juego y el uso compulsivo de internet. Los autores destacan el potencial de estos rasgos como una dimensión transdiagnóstica, útil para comprender la vulnerabilidad a múltiples psicopatologías y cómo esta cambia a lo largo del desarrollo.

Resumen modificado por Cibermedicina

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