Las claves autorreferenciales mejoran la capacidad de la memoria de trabajo

Introducción

Las claves autorreferenciales —como el propio nombre o estímulos relacionados con la identidad personal— ejercen una poderosa influencia en múltiples dominios de la cognición humana. Se ha demostrado que dirigen la atención, facilitan el procesamiento perceptivo y potencian la memoria a largo plazo. Sin embargo, aún no se ha establecido con claridad si este efecto de autorreferencia también se extiende a la memoria de trabajo, es decir, a la capacidad de mantener y manipular información temporalmente disponible.

Estudios previos han sugerido que las claves relacionadas con el “yo” podrían mejorar el rendimiento en tareas de memoria a corto plazo mediante mecanismos de priorización atencional. No obstante, hasta ahora no existía evidencia directa de que estas claves incrementen la capacidad total de la memoria de trabajo, ni de que este efecto dependa del nivel de eficiencia atencional individual.

El presente estudio tuvo como objetivo proporcionar evidencia empírica directa de la mejora de la capacidad de memoria de trabajo inducida por claves autorreferenciales, y analizar si este efecto se relaciona con las diferencias individuales en procesamiento atencional.

Métodos

Se adaptó una tarea clásica de span complejo verbal para incluir tres condiciones experimentales:

1. Condición “Yo” (Self), que presentaba el nombre propio del participante,

2. Condición “Otro” (Other), con un nombre ajeno, y

3. Condición de control, sin ningún nombre.

Participaron dos grupos etarios: niños de 7 a 9 años (N = 71, Experimento 1) y adultos (N = 52, Experimento 2). La capacidad de memoria de trabajo se comparó entre condiciones mediante análisis de varianza, y se evaluaron correlaciones con medidas independientes de atención y span de dígitos inverso, para determinar si la mejora observada dependía del control atencional.

Resultados

En ambos experimentos, la condición Self produjo mayores puntuaciones de span que las condiciones de comparación (Exp. 1: p < . 001, ηp² = . 32; Exp. 2: p < . 001, ηp² = . 25). Este aumento en la capacidad de memoria de trabajo fue independiente de las medidas de atención o de la memoria de trabajo tradicional (dígitos inversos). Además, los efectos fueron equivalentes en niños y adultos, pese a la mayor capacidad basal de los adultos, lo que indica un mecanismo cognitivo común a lo largo del desarrollo.

Conclusiones

Estos resultados constituyen la primera evidencia directa de que las claves autorreferenciales pueden incrementar la capacidad de la memoria de trabajo, y que este efecto no depende de la atención ni de la capacidad base del individuo.

Se propone una interpretación basada en la teoría del “chunking”, según la cual las claves relacionadas con el “yo” facilitan la vinculación o integración de la información, optimizando el uso del espacio disponible en la memoria de trabajo.

En conjunto, estos hallazgos sugieren que la autorreferencia actúa como un mecanismo de codificación privilegiado, capaz de mejorar la eficiencia cognitiva desde la infancia hasta la adultez, con implicaciones para la comprensión del desarrollo del yo cognitivo y para el diseño de intervenciones educativas orientadas a fortalecer la memoria y la atención mediante la personalización del aprendizaje.

Resumen modificado por Cibermedicina

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