Autor/autores:
Kirsten Weir
En un mundo perfecto, el sueño ofrece un respiro para el cuerpo y la mente. Pero para las personas que sufren pesadillas, subirse a la cama puede ser como entrar en batalla. Las pesadillas son más comunes en la infancia, y entre el 25 % y el 30 % de los niños informan haber tenido pesadillas en el último mes ( El Sabbagh, E. , et al. , Sleep Medicine Reviews , vol. 71, ...
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En un mundo perfecto, el sueño ofrece un respiro para el cuerpo y la mente. Pero para las personas que sufren pesadillas, subirse a la cama puede ser como entrar en batalla. Las pesadillas son más comunes en la infancia, y entre el 25 % y el 30 % de los niños informan haber tenido pesadillas en el último mes ( El Sabbagh, E. , et al. , Sleep Medicine Reviews , vol. 71, n. º 101834, 2023 ). Para muchos, esas pesadillas continúan hasta la edad adulta. Se cree que las pesadillas ocasionales son comunes en los adultos y, en un estudio británico con unos 800 participantes, aproximadamente 1 de cada 20 informó tener pesadillas cada semana ( Rek, S. , et al. , Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology , vol. 52, n. º 9, 2017 ).
Para algunas personas, las pesadillas provocan angustia que las acompaña durante toda su vida. El trastorno de pesadillas, definido en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (quinta edición, revisión del texto) como sueños repetidos que son extremadamente disfóricos, se recuerdan bien y provocan una angustia significativa o un deterioro del funcionamiento, afecta al 2%–5% de los adultos de la población general.
Un estudio holandés de 962 pacientes con diagnósticos psiquiátricos que incluyen trastornos del estado de ánimo, ansiedad y personalidad sugiere que la prevalencia de pesadillas entre esta población podría aumentar a casi el 30% ( Swart, ML, et al. , Psychotherapy and Psychosomatics , vol. 82, n. º 4, 2013 ). Mientras tanto, una revisión sistemática indica que las pesadillas frecuentes podrían afectar hasta al 70% de las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) ( Akkaoui, MA, et al. , Journal of Clinical Medicine , vol. 9, n. º 12, 2020 ).
En personas con o sin antecedentes de trauma, las pesadillas pueden tener consecuencias graves. Los sueños perturbadores pueden interferir con el sueño saludable, lo que puede derivar en problemas posteriores de regulación emocional y de salud mental y física en general. Las pesadillas pueden aumentar la ansiedad y la angustia y perjudicar el funcionamiento diurno. Las investigaciones muestran que también están asociadas con un mayor riesgo de suicidio.
Ese vínculo es una razón importante por la que las pesadillas merecen una nueva mirada, dijo Leslie Ellis, PhD, psicóloga clínica en Columbia Británica que ofrece cursos para médicos sobre cómo hablar con los pacientes sobre sus sueños y pesadillas. Los sueños han sido de interés para psicólogos y psiquiatras desde los días de Sigmund Freud y Carl Jung, pero esa larga historia puede dar al "trabajo con los sueños" un aire anticuado y poco serio, dijo Ellis. Sin embargo, hay mucha investigación nueva que analiza las pesadillas desde una perspectiva más científica. "Pienso en las pesadillas como el intento natural del cuerpo de regular las emociones. Y pueden indicar que algo es lo suficientemente serio como para merecer más atención", dijo.
A pesar de la importancia de las pesadillas, tanto el público como los médicos no suelen reconocer la importancia de tratarlas, o incluso que las pesadillas pueden tratarse. Más profesionales se beneficiarían si aprendieran sobre las pesadillas y preguntaran a los pacientes sobre ellas, dijo William Kelly, PhD, profesor de psicología e investigador de pesadillas en la Universidad del Verbo Encarnado en San Antonio, Texas. "Los pacientes no siempre informan de que tienen pesadillas si no se les pregunta por ellas, pero podrían estar indicando algo importante", dijo.
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