Fue Nicéphore Niepce el precursor de la fotografía, con sus experimentos fotoquímicos y la heliografía, durante el primer tercio del siglo XIX. Procedimientos que siguen evolucionando en las dos décadas posteriores, con desarrollos como el daguerrotipo, los negativos sobre papel (calotipo), cristal albuminado y colodión húmedo en 1850.
Es precisamente en el inicio de la segunda mitad de ese siglo, cuando el psiquiátra británico Hugh Welch Diamond,miembro fundador en 1853 de la Sociedad Fotográfica de Londres y considerado el padre de la fotografía psiquiátrica, retrató a una serie de las pacientes de su clínica. Un trabajo que luego presentó en varias ocasiones en público. La primera fue en la muestra organizada por la Society of Arts en 1852, la primera exposición exclusivamente dedicada a la fotografía y en la que se expusieron más de 1000 imágenes, entre ellas dos colecciones de retratos titulados “Tipos de Locura”, positivados sobre cristal con la más reciente técnica del colodión húmedo.
Para Diamond, eran tres las posibles funciones de la fotografía en relación con el tratamiento de los enfermos mentales:
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1) El registro del aspecto de los enfermos con ánimo diagnóstico o clasificatorio, tal y como propugnaban las teorías fisiognomónicas de la locura.
2) Medio ideal de identificación y recuerdo en caso de necesitarse una readmisión.
3) Presentados sus propios retratos a los pacientes, estos recibirían una autoimagen muy precisa, lo que ayudaría al tratamiento.
Para ampliar un poco más la información y ver parte de sus retratos, puede hacerse en el enlace que sigue.
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